Las sustancias tóxicas son aquellas sustancias capaces de ocasionar efectos perjudiciales en un organismo vivo al entrar en contacto con él o al ser ingerido. Estos compuestos son dotados de toxicidad y pueden producir intoxicaciones. La toxicidad de una sustancia depende de sus características químicas, la dosis en que se encuentra y las características del organismo expuesto.
Existen diferentes ejemplos de sustancias tóxicas. Entre ellas se encuentran el monóxido de carbono, el cianuro, los metales pesados, el amianto, el arsénico, el plomo y sus derivados, y el cloruro de vinilo. Estas sustancias pueden encontrarse tanto en el ambiente como en productos de uso cotidiano.
En el hogar, es crucial estar consciente de que podemos encontrar sustancias tóxicas en productos como pinturas, esmaltes, solventes, diluyentes, detergentes con lejía y/o amoníaco, insecticidas, pesticidas, herbicidas y algunos fertilizantes. Es fundamental tomar precauciones al manipular estos productos y asegurarse de su correcto almacenamiento, evitando su exposición a niños y mascotas.
Efectos de las sustancias tóxicas en la salud
Las sustancias tóxicas pueden tener impactos negativos en nuestra salud. A través del portal de la ATSDR sobre sustancias tóxicas, podemos acceder a información detallada sobre cómo estas sustancias químicas pueden afectar nuestro bienestar. Los recursos toxicológicos en el portal están organizados de diferentes maneras para facilitar la búsqueda de información relevante y útil.
Una de las formas en que se pueden encontrar sustancias tóxicas es por sus efectos en la salud. Esto incluye el impacto en los diferentes aparatos y sistemas del cuerpo, como el cardiovascular o el respiratorio. También es posible buscar sustancias por su clase química, como metales, pesticidas y compuestos orgánicos volátiles. Esto nos permite conocer específicamente el tipo de sustancia y sus consecuencias para nuestra salud.
Clasificación de las sustancias tóxicas
La clasificación de las sustancias tóxicas tiene como objetivo determinar las propiedades fisicoquímicas, toxicológicas y ecotoxicológicas de las sustancias y preparados que puedan representar un riesgo durante su manipulación o utilización.
Existen diversas clasificaciones para las sustancias tóxicas, las cuales se identifican mediante símbolos y frases tipo. Algunas de estas clasificaciones son:
- Explosivos: se refiere a sustancias y preparaciones que pueden explotar por efecto de una llama o que son más sensibles a los golpes y rozamientos que el dinitrobenzeno.
- Comburentes: se trata de sustancias y preparaciones que, en contacto con otras sustancias, especialmente con sustancias inflamables, tienen una fuerte reacción exotérmica.
- Fácilmente inflamable: se refiere a sustancias y preparaciones que pueden calentarse y finalmente inflamarse en el aire, a temperatura normal, sin aporte de energía.
- Inflamables: se aplica a sustancias y preparaciones líquidas cuyo punto de inflamación se sitúa entre los 21 °C y 55 °C.
- (Muy) tóxicos: se trata de sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración cutánea, pueden ocasionar daños graves, agudos o crónicos e incluso la muerte.
- Nocivos: se refiere a sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración cutánea, pueden ocasionar daños de gravedad limitada.
- Corrosivos: se trata de sustancias que, en contacto con tejidos vivos, pueden destruirlos.
- Irritantes: se aplica a sustancias que, por contacto inmediato, prolongado o repetido con la piel o las mucosas, pueden provocar una reacción inflamatoria.
- Sustancias cancerígenas: se dividen en tres categorías, dependiendo de la relación causa-efecto entre la exposición del hombre a tales sustancias y la aparición del cáncer.
- Sustancias mutagénicas: se clasifican en tres categorías, dependiendo de la relación causa-efecto entre la exposición del hombre a tales sustancias y la aparición de alteraciones genéticas hereditarias.
- Sustancias tóxicas para la reproducción: se clasifican en tres categorías, dependiendo de la relación entre la exposición de los seres humanos a la sustancia y los problemas de fertilidad.
La clasificación de las sustancias tóxicas se basa tanto en los efectos agudos como a largo plazo que producen sustancias y preparados debido a una sola exposición o exposiciones repetidas o prolongadas.
Síntomas de intoxicación por sustancias tóxicas
La intoxicación por sustancias tóxicas puede ser peligrosa y presentar una serie de síntomas alarmantes. Estos síntomas pueden variar dependiendo del tipo y la cantidad de sustancia tóxica involucrada. Algunos de los síntomas comunes de la intoxicación por sustancias tóxicas incluyen:
- Salivación excesiva
- Dificultad para respirar
- Convulsiones
- Pérdida de la conciencia
- Coloración azulada en la piel
- Llanto constante en niños
Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden variar o presentarse de forma combinada, dependiendo de la sustancia tóxica y la forma en que se ha producido la exposición. A continuación, se mencionan algunas sustancias químicas comunes que pueden causar intoxicación:
- Aceites de motor
- Acetona
- Aguarrás
- Alcanfor
- Alcoholes (etanol, metanol)
- Amoniaco
- Anilinas (colorantes)
- Decolorantes para cabello
- Endurecedores y esmaltes para uñas
- Etilenglicol
- Insecticidas
- Isopropanol (alcohol)
- Limpiadores para hornos y baños
- Monóxido de carbono
- Pulidores de metales y muebles
- Sales de baño
- Talco inhalado
- Sosa cáustica
- Tintes para cabello
Para prevenir la intoxicación por sustancias tóxicas, se recomienda tomar precauciones simples pero importantes. Mantenga los productos químicos fuera del alcance de los niños y guárdelos bajo llave. Evite comprar productos químicos a granel en la calle y asegúrese de tener a mano el número telefónico del Centro de Información y Asistencia Toxicológica en caso de emergencia. En caso de intoxicación, se debe mantener la calma y seguir medidas apropiadas, como evitar provocar el vómito y no proporcionar líquidos como leche, vinagre, agua, yema de huevo o agua con sal. Además, en caso de intoxicación por gas, es clave ventilar adecuadamente el lugar, y en caso de derrame de insecticida en la piel, se debe quitar la ropa y tomar un baño inmediatamente. Si hay pérdida de la conciencia o falta de respiración, es esencial aplicar maniobras de reanimación adecuadas.
Cómo prevenir intoxicaciones por sustancias tóxicas
Las intoxicaciones por sustancias tóxicas pueden tener graves consecuencias para nuestra salud y la de nuestros seres queridos. Por eso, es vital conocer cómo prevenirlas y tomar medidas de precaución en nuestro hogar y entorno. A continuación, te presentamos algunas recomendaciones clave para evitar intoxicaciones:
- No ingerir ni suministrar medicamentos sin indicación y prescripción médica: El uso inadecuado de medicamentos puede ser peligroso, especialmente para los niños. Es fundamental seguir las indicaciones de un médico y no automedicarse ni suministrar medicamentos sin una prescripción adecuada.
- Almacenar los medicamentos y otras sustancias tóxicas adecuadamente: Es fundamental mantener los medicamentos, productos de limpieza, plaguicidas y otras sustancias tóxicas fuera del alcance y la vista de los niños. Guardarlos en un estante alto y bajo llave es una medida efectiva para prevenir accidentes.
- Evitar reenvasar productos químicos en envases de alimentos o bebidas: Es crucial no utilizar envases de alimentos o bebidas para guardar sustancias químicas. Esto puede causar confusión y llevar a una ingesta accidental.
- Evitar la mezcla de productos químicos: Algunas sustancias químicas pueden ser peligrosas cuando se combinan. Por tanto, es significativo evitar mezclar productos químicos y seguir las instrucciones de uso de cada sustancia.
- No fumar, comer o beber mientras se usan productos químicos: Fumar, comer o beber mientras se manipulan productos químicos puede llevar a una ingesta accidental. Es necesario tomar precauciones y evitar estas prácticas en presencia de sustancias tóxicas.
Estas son solo algunas de las medidas preventivas que podemos tomar para evitar intoxicaciones por sustancias tóxicas. Es significativo recordar que la educación y el conocimiento de los peligros que representan estas sustancias son fundamentales para proteger nuestra salud y la de nuestra familia. En caso de intoxicación, es vital buscar ayuda médica de inmediato y proporcionar la mayor cantidad de información posible sobre la sustancia implicada.
Las sustancias tóxicas comunes en el hogar
Estos pueden representar riesgos para la salud si no se manejan adecuadamente. A continuación, mencionamos algunas de estas sustancias y sus posibles riesgos, así como prácticas seguras para su manejo:
- Asbesto: Un mineral presente en materiales de construcción que puede causar enfermedades respiratorias, inflamación y cáncer. Es relevante evitar inhalar el polvo de asbesto y buscar su remoción segura por profesionales capacitados.
- Benzoato de bencilo: Un insecticida utilizado para eliminar piojos y sarna, presente también como aditivo alimentario y plastificante. Se sospecha que puede tener efectos neurotóxicos, por lo que es crucial seguir las instrucciones de uso y evitar la exposición excesiva.
- Bisfenol-A (BPA) y Bisfenol-S (BPS): Sustancias utilizadas en la fabricación de plásticos, como biberones y revestimientos de latas de metal. Se consideran disruptores endocrinos y pueden estar relacionados con la obesidad, cánceres reproductivos e infertilidad. Es esencial elegir productos libres de BPA y BPS o buscar alternativas más seguras.
- DEHP: Un plastificante líquido utilizado en fluidos hidráulicos y plástico PVC. Puede filtrarse en alimentos y agua a través del plástico y dañar órganos como los pulmones, riñones, hígado y fetos. Es vital evitar el contacto directo y usar recipientes y envases de alimentos libres de DEHP.
Estas son solo algunas de las sustancias tóxicas comunes en el hogar y sus posibles riesgos para la salud. Es fundamental manejarlas con precaución, seguir las instrucciones de uso adecuadas y buscar alternativas más seguras cuando sea posible.
Qué hacer en caso de exposición a sustancias tóxicas
En caso de encontrarse expuesto a sustancias tóxicas, es clave actuar de manera rápida y eficiente para minimizar los riesgos para la salud. A continuación, se presentan los pasos a seguir en caso de exposición:
- Detener la causa: Lo primero que debemos hacer es alejarnos de la fuente de exposición tóxica. Si estamos en contacto con un derrame químico, debemos retirarnos del lugar o alejarnos de las partículas en el aire o los vapores. Además, es fundamental quitar la ropa o las joyas que hayan estado en contacto con la sustancia química para evitar una mayor exposición.
- Mantener las vías respiratorias libres: Es fundamental llevar a la persona afectada a un lugar con aire fresco para evitar la inhalación continua de la sustancia tóxica. En caso de que la persona no tenga pulso o no respire, es necesario aplicar RCP (reanimación cardiopulmonar) de inmediato para mantener la circulación y la oxigenación del cuerpo.
- Lavar los ojos con agua abundante: Si la exposición tóxica ha afectado nuestros ojos, es fundamental lavarlos con abundante agua fría durante al menos 15 minutos. Debemos evitar introducir accidentalmente la sustancia química en el ojo no afectado para evitar posibles complicaciones.
- Limpiar la piel: En el caso de que la sustancia tóxica haya entrado en contacto con nuestra piel, es necesario limpiar el área afectada. Si el producto químico reacciona con agua, como en el caso de la cal, debemos usar un cepillo suave para limpiar la piel en lugar de agua. Si el producto químico no reacciona con agua, debemos lavar la piel afectada con abundante agua fría durante 15 minutos.
Es importante tener en cuenta que en situaciones de exposición a sustancias tóxicas, siempre debemos buscar ayuda médica de inmediato. Esto es especialmente crucial en los siguientes casos: cuando una sustancia química entra en contacto con los ojos, la nariz o la boca; cuando la ficha de datos de seguridad indica que la sustancia es peligrosa o puede causar daño; o cuando la etiqueta en el recipiente advierte que el contenido es corrosivo y puede dañar la piel. En estas situaciones, es necesario comunicarse de inmediato con el proveedor de atención médica o llamar al número de emergencias correspondiente.
Recuerda que mientras esperamos ayuda médica, debemos tranquilizar a la persona afectada y, en caso de ser necesario, aplicar RCP si la persona no tiene pulso o no respira. La rapidez de actuación y seguir estos pasos puede marcar la diferencia en la protección de nuestra salud en caso de exposición a sustancias tóxicas.
Regulación de sustancias tóxicas en México
En México, la regulación de sustancias tóxicas está a cargo de varias dependencias reguladoras que se encargan de velar por la salud de la población, el medio ambiente y la protección del consumidor. Entre estas dependencias se encuentran:
– Secretaría de Salud (SSA)
– Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA)
– Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT)
– Secretaría de Economía (SE)
– Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT)
– Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS)
Las dos leyes más importantes en México que rigen las sustancias químicas tóxicas son la Ley General de Salud y el Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de Control Sanitario de Actividades, Establecimientos, Productos y Servicios. Estas leyes establecen las definiciones de plaguicidas, fertilizantes y sustancias tóxicas, así como un régimen de registro, licencia y permisos para su uso. Además, se establecen normas para el etiquetado de sustancias químicas.
La Secretaría de Salud (SSA) es la encargada de establecer las Normas Oficiales Mexicanas (NOM) que se deben aplicar durante el uso, aplicación, desarrollo, nomenclatura, almacenamiento, comercialización y distribución de todas las sustancias químicas. Esta dependencia también supervisa el otorgamiento de permisos relacionados con sustancias tóxicas, plaguicidas y fertilizantes que no están destinados al uso comercial agrícola y forestal.
Otras leyes y reglamentos que regulan las sustancias químicas en México incluyen:
– Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección del Ambiente (Ley de Ecología)
– Ley Federal de Sanidad Animal
– Ley Federal de Sanidad Vegetal
– Ley Federal de Protección al Consumidor
– Ley Federal del Trabajo y Seguridad en el Trabajo
– Reglamento de la Ley Federal del Trabajo y Seguridad en el Trabajo
– Reglamento a la LGEEPA en materia de Residuos Peligrosos
– Reglamento del Transporte Terrestre de Material y Residuos Peligrosos
Estas leyes y reglamentos establecen normas para el control, prevención y manejo de sustancias químicas tóxicas en diferentes ámbitos, como la salud, el medio ambiente, la protección al consumidor y la seguridad laboral.
Efectos de las sustancias tóxicas en el medio ambiente
Las sustancias tóxicas tienen efectos negativos en el medio ambiente, lo que incluye la contaminación del agua, la atmósfera y el suelo. Estas sustancias pueden ser liberadas al entorno a través de diferentes vías, como los vertidos, las emisiones y los residuos. Los vertidos ocurren cuando las sustancias químicas peligrosas son desechadas a través de desagües, tuberías o debido a derrames y fugas. Las emisiones se producen cuando las sustancias tóxicas son liberadas por chimeneas, sistemas de extracción, ventanas y puertas. Además, los residuos de productos peligrosos, envases y materiales contaminados también pueden contribuir a la liberación de sustancias tóxicas.
La exposición a sustancias tóxicas puede tener graves consecuencias para el medio ambiente. Estas sustancias pueden contaminar el agua, afectando la vida acuática y provocando el crecimiento excesivo de algas y plantas. También pueden permanecer en el agua durante mucho tiempo, ya sea disueltas o en forma de productos químicos como los plaguicidas. Además, algunas sustancias tóxicas pueden contribuir a la formación de nieblas en ciudades y áreas industriales, mientras que otras pueden acidificar el agua de lluvia o dañar la capa de ozono que protege la Tierra.
En el suelo, las sustancias tóxicas pueden causar graves daños. Algunas sustancias químicas son persistentes y bioacumulativas, lo que significa que permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo y se acumulan en los tejidos grasos de los organismos. Esto puede representar una amenaza para la salud de los seres vivos y para los ecosistemas en general. Además, algunas sustancias tóxicas contribuyen al cambio climático, lo que agrava aún más los efectos negativos en el medio ambiente.
