Los marsupiales son una infraclase de mamíferos metaterios que se caracterizan por su corto desarrollo en el útero y por completar gran parte de su crecimiento agarrados a las glándulas mamarias del interior de la bolsa marsupial o marsupio. A diferencia de los mamíferos placentarios, los marsupiales tienen un nacimiento prematuro de la prole, cuyo desarrollo continúa en una bolsa situada en el vientre de la madre, llamada marsupio, donde desembocan las glándulas mamarias.
Existen alrededor de doscientas setenta especies de marsupiales en la actualidad, aproximadamente setenta de ellas se encuentran en América y las restantes en Australia. Estos animales se separaron del tronco mamaliano principal en una fase primitiva. En Australia, los marsupiales han llevado a cabo una radiación adaptativa paralela a la de los mamíferos placentarios en otras áreas geográficas del planeta.
Los marsupiales representan hoy un grupo pequeño de mamíferos, siendo los únicos mamíferos terrestres vivientes nativos en Australia y una parte importante de la fauna de vertebrados terrestres en ese continente. Se desarrollaron durante el Cretácico inferior, a partir de pantoterios primitivos, después del surgimiento de los mamíferos placentarios en el Jurásico.
Características de los marsupiales
Los marsupiales son una clase de mamíferos que pertenecen a la subclase theria. A diferencia de los mamíferos placentarios, los marsupiales no salen maduros del útero de su madre, sino que lo hacen prematuramente y completan su desarrollo en el marsupio, que es una bolsa o pliegue en la piel que contiene las glándulas mamarias y alberga a la cría hasta completar su desarrollo.
- Cuerpo cubierto de pelo: Los marsupiales tienen su cuerpo cubierto de pelo, lo cual les proporciona protección contra el frío y otros elementos del entorno.
- Glándulas mamarias: Como todos los mamíferos, los marsupiales tienen glándulas mamarias para amamantar a sus crías.
- Número variable de mamas: A diferencia de otros mamíferos, los marsupiales pueden tener un número variable de mamas, que varía dependiendo de la especie.
- Más tiempo en lactancia que en gestación: Los marsupiales invierten más tiempo en la lactancia de sus crías que en la gestación. Esto se debe a que las crías nacen prematuramente y necesitan alimentarse y desarrollarse en el marsupio.
- Estructura dentaria variada: La estructura dentaria de los marsupiales varía según su alimentación. Algunas especies son herbívoras, otras omnívoras y algunas se alimentan de carroña.
En cuanto a la reproducción, las hembras tienen tres vaginas y los machos tienen un pene bífido. El desarrollo de las crías no está unido a la placenta, sino que está envuelto en unas membranas y flota libremente en el útero. Una vez nacidas, las crías son trasladadas al marsupio donde se alimentan de leche materna hasta que están listas para salir de la bolsa y alimentarse por sus propios medios. Algunos ejemplos de marsupiales son los koalas y los wombats.
Ejemplos de Marsupiales
Los marsupiales son un grupo de animales mamíferos que se caracterizan por transportar a sus crías en una bolsa llamada marsupio. Estos animales son únicos y fascinantes en su forma de reproducción. Algunos ejemplos de marsupiales son el kowari, numbat, colicorto y zarigüeya. Estos animales tienen un período de gestación muy corto, entre 10 y 14 días, y completan su crecimiento dentro del marsupio.
- El kowari es un marsupial pequeño que habita en Australia central. Es conocido por su pelaje gris y sus grandes orejas puntiagudas.
- El numbat es un marsupial insectívoro que se encuentra en el suroeste de Australia. Tiene un aspecto único, con rayas en su espalda y una lengua larga y pegajosa para atrapar termitas.
- El colicorto es un marsupial arborícola que vive en los bosques de Australia. Tiene una cola prensil que le permite agarrarse a los árboles y moverse de manera ágil.
- La zarigüeya es uno de los marsupiales más conocidos. Se encuentra en diferentes regiones de América, incluyendo México. Es conocida por su capacidad de colgar de su cola y su adaptabilidad a diferentes entornos.
Además de estos ejemplos, existen otros tipos de marsupiales como el:
- Marmosa
- Topos marsupiales
- Dunnart
- Opósum
- Ualabi parma
- Tilacino
- Canguro-rata colipeludo
- Bilby
- Filandro
- Diablo de Tasmania
- Zarigüeya ratonas
- Cuoca
- Thylacinidae
- Ualabi oriental
- Onychogalea lunata
- Canguro rojo
- Canguro gris occidental
- Planeador del azúcar
- Monito de monte
- Badjcinus
- Antequino meridional
- Equidna de nariz corta
- Bandicut
- Koala
- Dasiuro
- Canguro tammar
- Bilbi menor
- Nimbacino
- Uombat
- Thylacinus potens
- Cuscús
- Ualaru común
- Planigale
- Mulgara
Los marsupiales tienen características únicas que los distinguen de los mamíferos placentarios. Tienen un útero doble y tres vaginas en el caso de las hembras, mientras que los machos tienen un pene a veces bífido con un escroto extra abdominal. También destacan por su sentido del olfato muy desarrollado y suelen tener una altura que va desde los diez centímetros hasta más de un metro y medio. Tienen una sola dentición y pueden ser omnívoros o herbívoros. Aunque comparten algunas similitudes con otros mamíferos, los marsupiales son una grupo único y fascinante dentro del reino animal.
Es crucial señalar que los marsupiales se clasifican según la región en la que se encuentran. Existen marsupiales australianos, argentinos, colombianos, de Tasmania y también mexicanos. Cada región alberga especies de marsupiales adaptadas a su entorno específico. Estos marsupiales se diferencian de los mamíferos placentarios en que paren a sus crías en forma mucho más temprana y presentan características físicas distintas, como una dentadura con más incisivos, una temperatura corporal ligeramente inferior y un cerebro de tamaño más pequeño. La diversidad de los marsupiales es realmente sorprendente y es un tema de gran interés científico.
Marsupiales en México
El único marsupial mexicano es el tlacuache. Es un mamífero que habita en las zonas templadas y tropicales de México.
Existen diferentes especies de tlacuaches en México, que varían en tamaño. El tlacuache ratón (Marmosa mexicana) es un pequeño roedor de aproximadamente 15 cm de longitud, mientras que el tlacuache común (Didelphys marsupialis) puede llegar a tener un tamaño similar al de un gato doméstico adulto, alrededor de 45 cm.
El tlacuache es omnívoro y se alimenta de frutos, insectos, desperdicios producidos por el hombre, pequeños reptiles y anfibios, huevos y gallinas de tamaño regular. Además, ha logrado adaptarse a la vida cerca del hombre y se le puede encontrar en las ciudades, en botes de basura, rejas de escuelas, alcantarillas, coladeras y refrigeradores industriales. También puede vivir dentro de las casas, en alacenas, closets y bajo las camas.
El comercio del tlacuache, ya sea vivo o muerto, está prohibido.
Especies de marsupiales en México
En México existen ocho especies de tlacuaches distribuidos en siete géneros: Caluromys derbianus, Chironectes mínimus, Didelphis virginiana y marsupialis, Marmosa mexicana, Metachirus nudicaudatus, Philander opossum y Tlacuatzin canescens. Estos marsupiales son fascinantes criaturas que se encuentran en diferentes regiones de México.
- El Caluromys derbianus, conocido como tlacuache de cola desnuda, es el más grande de todos los tlacuaches mexicanos. Su característica más destacada es su cola prensil, que le permite agarrarse a las ramas de los árboles. Es un marsupial nocturno y se alimenta principalmente de frutas y pequeños animales.
- El Chironectes mínimus, también conocido como zarigueya acuática, es único en su especie ya que es el único marsupial que vive en el agua. Tiene membranas en sus patas traseras que le permiten nadar y bucear con facilidad. Se alimenta de peces, crustáceos e insectos acuáticos.
- La Didelphis virginiana, conocida como zarigüeya común o tlacuache de Virginia, es una especie muy adaptable que se encuentra en diversas regiones de México. Es un marsupial de tamaño mediano y su dieta se compone principalmente de frutas, insectos y pequeños vertebrados.
- El Marmosa mexicana es un marsupial pequeño que habita en los bosques tropicales y subtropicales de México. Es un animal nocturno y se alimenta principalmente de insectos y néctar. Tiene una cola larga y prensil que utiliza para moverse entre los árboles.
- El Metachirus nudicaudatus, conocido como tlacuache ratón, es uno de los marsupiales más comunes de México. Es de tamaño pequeño y tiene una cola larga y sin pelo. Se alimenta principalmente de insectos y pequeños invertebrados.
- El Philander opossum, también conocido como tlacuache cola peluda, es un marsupial arbóreo que habita en los bosques tropicales de México. Tiene una cola larga y peluda que utiliza para equilibrarse al moverse entre los árboles. Se alimenta de frutas, insectos y pequeños vertebrados.
- El Tlacuatzin canescens, conocido como tlacuache gris, es un marsupial que se encuentra en el sur de México. Es de tamaño medio y tiene un pelaje grisáceo. Se alimenta de frutas, insectos y pequeños vertebrados.
El hábitat de los marsupiales en México
Los marsupiales en México tienen un hábitat particular que está representado principalmente por el tlacuache acuático. Este marsupial único en el país es el único marsupial acuático que se encuentra en México.
El tlacuache acuático habita en las selvas del sur de México, específicamente en el estado de Chiapas. Estas selvas son su hogar y es allí donde se encuentra en su ambiente natural.
Este marsupial prefiere vivir en climas cálidos, húmedos y subcálidos. Además, busca la cercanía de los cuerpos de agua, ya que estos son su fuente principal de alimento. El tlacuache acuático también desempeña un papel significativo como especie bioindicadora de la salud del hábitat y de la contaminación del agua.
Desafortunadamente, el hábitat de este marsupial está en peligro debido a diversos factores como la destrucción y fragmentación de su hábitat natural, la deforestación, la contaminación de los cuerpos de agua, la cacería furtiva, la tala ilegal, la invasión de las reservas y los incendios. Su conservación depende en gran medida de la preservación y recuperación de las selvas tropicales del sur de México, así como de la ampliación de las investigaciones y el conocimiento sobre esta especie.
Marsupiales más conocidos en México
Los marsupiales más conocidos en México son los tlacuaches y/o zarigüeyas. México es uno de los países con mayor biodiversidad en el planeta y ocupa el tercer lugar a nivel mundial en cuanto a especies de mamíferos, con un total de 496 especies. En México se han registrado nueve especies de marsupiales: Caluromys derbianus, Chironectes minumus, Didelphis marsupialis, Didelphis virginiana, Marmosa mexicana, Marmosa mayensis, Philander oposum, Tlacuatzin canescens y Metachirus nudicaudatus.
Estas especies presentan una variación en tamaño, desde el tamaño de un ratón hasta el tamaño de un gato. Los tlacuaches son considerados solitarios y de hábitos nocturnos, y pueden vivir en los árboles, ser terrestres o vivir principalmente en el agua. Tienen un hocico puntiagudo, ojos prominentes, orejas membranosas, patas traseras más largas que las delanteras, cola desnuda y prensil, y un pelaje suave de color marrón opaco o gris. Algunas especies son insectívoras, carnívoras, comen néctar o son omnívoras.
Los tlacuaches desempeñan un papel relevante en los ecosistemas al proporcionar servicios esenciales como la dispersión de semillas, la polinización, la regulación de las poblaciones de insectos y la reducción de la transmisión de enfermedades. Gracias a su dieta variada, los tlacuaches ayudan a controlar las poblaciones de insectos y roedores. Además, su capacidad de moverse entre diferentes hábitats, como los árboles y el agua, permite que sean importantes dispersores de semillas de plantas.
Estatus de conservación de los marsupiales en México
Los marsupiales en México enfrentan diferentes amenazas que ponen en peligro su supervivencia. Entre las principales amenazas se encuentran la destrucción y fragmentación de su hábitat natural debido a la deforestación y la expansión de las actividades humanas. Además, la caza indiscriminada y el tráfico ilegal de especies también representan un riesgo para la conservación de los marsupiales en el país.
Para hacer frente a estas amenazas y promover la conservación de los marsupiales en México, se han implementado diversos esfuerzos de conservación. Organizaciones gubernamentales y no gubernamentales están trabajando en la creación y gestión de áreas protegidas para preservar los hábitats de estas especies. Además, se están llevando a cabo campañas de concientización y educación para promover el respeto y la conservación de la fauna silvestre.
A pesar de los esfuerzos realizados, es necesario continuar trabajando en la conservación de los marsupiales en México. La protección de su hábitat y la implementación de medidas para combatir la caza ilegal y el tráfico de especies son clave para garantizar su supervivencia a largo plazo.
