El número de personas fallecidas en las últimas horas en Nueva York y otros puntos de la costa noreste de Estados Unidos a causa de las históricas lluvias torrenciales e inundaciones provocadas por el paso del huracán Ida ha aumentado a 45, según los últimos balances facilitados en la noche del jueves al viernes.
Con las calles convertidas en ríos y el servicio de metro inundado, la policía de Nueva York informó de al menos 13 muertos, muchos de ellos atrapados en sótanos y viviendas insalubres al pie de las propiedades de Manhattan, Queens o Brooklyn.
“Entre las personas que MÁS riesgo corren durante las inesperadas inundaciones están las que viven en sótanos no registrados que no cumplen las normas de seguridad”, tuiteó la congresista demócrata Alexandria Ocasio-Cortez.
“La gente trabajadora, las familias inmigrantes y de bajos ingresos”, añadió.
“Tengo 50 años y nunca había visto tanta lluvia”, relató Metodija Mihajlov, una hostelera del Upper West Side, un elegante barrio pegado a Central Park. “Era como una tormenta tropical, como en la selva. Increíble“, añadió.
Justo al norte de Manhattan, el elitista condado de Westchester seguía bajo el barro y muchas de las casas tradicionales de la costa este tenían hasta 60 centímetros de agua. Uno de los responsables del condado, George Latimer, dijo en la CNN que tres personas se ahogaron al intentar huir con sus vehículos.
“Tengo la impresión de haberlo perdido todo”, dijo entre lágrimas Marcio Rodrigues, un mecánico entrevistado por la AFP en el garaje de su coche inundado en Mamaroneck, al suroeste del condado.
En el vecino estado de Connecticut, un agente de policía de tráfico murió.
Sin embargo, el mayor número de muertos se produjo en el estado de Nueva Jersey, donde “al menos 23 personas perdieron la vida”, dijo su gobernador, Phil Murphy. La mayoría de los fallecidos quedaron atrapados en sus coches y probablemente se ahogaron, dijo Murphy.
Cuatro personas murieron cerca de Filadelfia, según las autoridades locales.
La Casa Blanca declaró el estado de emergencia en los estados de Nueva York y Nueva Jersey, ordenando a los agentes federales que “identifiquen, movilicen y proporcionen a voluntad los equipos y recursos necesarios.”
“Estamos todos juntos. La nación está lista para ayudar”, declaró el presidente Joe Biden, que visitará el viernes Luisiana, el primer estado afectado el domingo por el huracán Ida, con casas destruidas y cientos de miles de hogares sin electricidad.
La declaración del “estado de emergencia” por estas inundaciones no tiene precedentes en Nueva York, informó el servicio meteorológico estadounidense, el NWS, que declaró haber registrado un récord absoluto de 80 mililitros de lluvia por metro cuadrado en una hora en Central Park, un récord absoluto.
La nueva gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, decretó el miércoles por la noche el estado de emergencia por inundaciones “severas” en todos los condados que rodean la ciudad, con unos 20 millones de personas potencialmente afectadas. El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, lamentó un “fenómeno meteorológico histórico”.
Varios responsables políticos atribuyen estos fenómenos meteorológicos extremos al cambio climático, dos semanas después de las fuertes lluvias de la tormenta Henry. “El calentamiento global es una realidad y será cada vez peor a menos que hagamos algo al respecto”, advirtió el senador Chuck Schumer.
Los huracanes y las tormentas son frecuentes en Estados Unidos pero, según los científicos, el calentamiento de la superficie de los océanos los hace más peligrosos.
Esto aumenta los riesgos para las poblaciones costeras, afectadas por las inundaciones relacionadas con la subida de las aguas.
El huracán Ida pasó a ser una tormenta post-tropical el jueves mientras se acercaba a Nueva Inglaterra.
