El primer ministro Justin Trudeau expresó el dolor de Canadá y prometió “acciones concretas” de apoyo a las comunidades indígenas tras el descubrimiento de los restos de 215 niños indígenas en fosas comunes en un antiguo internado.
“Como padre, no puedo imaginar lo que sentiría si me quitaran a mis hijos”, dijo Trudeau en una conferencia de prensa. “Y como primer ministro, estoy consternado por la vergonzosa política que robó a los niños indígenas de sus comunidades”.
“Piensen en sus comunidades que nunca los volvieron a ver. Piensen en sus esperanzas, en sus sueños, en su potencial, en todo lo que habrían logrado, en todo lo que habrían llegado a ser”, dijo. “Todo eso les fue arrebatado”.
Trudeau, que ha hecho de la reconciliación con los casi 1,7 millones de indígenas de Canadá una prioridad de su gobierno desde que llegó al poder en 2015, dijo que hablaría con sus ministros para apuntalar “las próximas y futuras cosas que tenemos que hacer para apoyar a los supervivientes (de los internados) y a la comunidad.”
Desenterrar los terrenos de las escuelas en todo Canadá, como muchos han instado, “es una parte importante para descubrir la verdad.”
“Canadá estará ahí para apoyar a las comunidades indígenas mientras descubrimos el alcance de este trauma y tratamos de ofrecer oportunidades para que las familias y las comunidades se curen”, prometió.
La tribu local Tk’emlups te Secwepemc informó la semana pasada de que había encontrado los restos de 215 estudiantes de una escuela cerca de Kamloops, en la provincia occidental de Columbia Británica.
El Colegio Residencial Indio de Kamloops fue el mayor de los 139 internados creados a finales del siglo XIX para integrar a los pueblos indígenas de Canadá, con hasta 500 alumnos matriculados y asistentes a la vez.
El antiguo internado fue gestionado por la Iglesia Católica en nombre del gobierno canadiense, y funcionó desde 1890 hasta 1969, cuando Ottawa continuó su administración y lo cerró definitivamente una década después.
Los registros oficiales habían registrado sólo 50 muertes en el colegio, donde uno de los directores volvió a pedir fondos para alimentar adecuadamente a los alumnos.
Con el país de luto, las banderas de los edificios gubernamentales se bajaron a media asta durante el fin de semana.
Se colocaron filas y filas de zapatos de niño frente al Parlamento en Ottawa y en las escaleras que conducen a las oficinas gubernamentales y a las iglesias en varias ciudades, formando homenajes improvisados.
Un centenar de personas, varias de ellas vestidas con trajes ceremoniales, también marcharon el domingo en la comunidad mohawk de Kahnawake, cerca de Montreal.
El director nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Perry Bellegarde, fue citado por el Globe and Mail diciendo que los ex alumnos y las familias “merecen saber la verdad”.
“Una investigación exhaustiva de todas las propiedades de las antiguas escuelas residenciales podría conducir a más verdades del genocidio contra nuestro pueblo”, añadió.
El Servicio Forense de B.C. está ayudando a la tribu Tk’emlups te Secwepemc a establecer las causas y el momento de las muertes de los estudiantes en Kamloops.
El lunes, los partidos de la oposición pidieron un debate de urgencia en el Parlamento sobre el “desgarrador” descubrimiento, al que Trudeau accedió.
Unos 150.000 niños indígenas, mestizos e inuit fueron internados a la fuerza en estas escuelas, donde se les apartó de sus familias, su lengua y su cultura. Las autoridades y los profesores abusaron física y sexualmente de ellos.
Hoy en día, estas experiencias se atribuyen a la alta incidencia de la pobreza, el alcoholismo y la violencia doméstica, así como a las altas tasas de suicidio, en las comunidades indígenas.
Una comisión de la verdad y la reconciliación ha identificado los nombres o alguna información de al menos 4.100 niños que murieron por abusos o negligencia mientras asistían a uno de estos internados. Se estima que el número real es mucho mayor.
La comisión concluyó en un informe de 2015 que más de un siglo de abusos en las escuelas equivalía a un “genocidio cultural.”
Siete años antes, Ottawa se disculpó formalmente como parte de un acuerdo de aproximadamente 1.500 millones de dólares con los antiguos alumnos.
El Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación de la Universidad de Manitoba, por su parte, creó un registro en línea con los nombres de los miles de niños que nunca volvieron a casa desde los internados, junto con antiguas fotos de clase.
