TULSA. Al pie de los modernos edificios de una calle del barrio de Greenwood, en Tulsa (Oklahoma), llaman la atención unas discretas placas metálicas. Clavadas en el suelo, llevan los nombres de los negocios propiedad de negros que una vez estuvieron allí antes de ser destruidos en la mayor masacre racial de la historia reciente de Estados Unidos, en 1921: “Shoemaker Grier“, “Earl Real Estate”.
Las placas, un raro vestigio de un barrio tan próspero que recibió el apodo de “Black Wall Street“, demuestran que la historia de Greenwood -un sector históricamente negro- no se entiende por los monumentos que quedan hoy, sino por los que ya no están.
En vísperas de la visita de Joe Biden, popular entre el electorado negro, que asiste hoy a la conmemoración del centenario de la masacre, y tras un año marcado por el movimiento Black Lives Matter, la matanza resuena más que nunca.
“Vinieron y destruyeron Greenwood y lo quemaron todo”, dijo Bobby Eaton, de 86 años, residente del barrio y activista de los derechos civiles desde hace tiempo.
Hace un siglo, en esta localidad del sur de Estados Unidos, la detención de un joven negro acusado de agredir a una mujer blanca desencadenó uno de los peores estallidos de violencia racial jamás vistos en el país.
El 31 de mayo de 1921, tras la detención de Dick Rowland, cientos de blancos enfurecidos se reunieron en el exterior del juzgado de Tulsa, dando a entender a los residentes negros que un linchamiento -común en aquella época y hasta hace poco en la década de 1960- era inminente.
Un grupo de veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial, algunos de ellos armados, se movilizaron para intentar proteger a Rowland.
La tensión aumentó y se produjeron disparos. Los menos residentes negros se retiraron a Greenwood, conocida en aquella época por su prosperidad económica y sus numerosos negocios.
Al día siguiente, al amanecer, los hombres blancos saquearon e incendiaron los edificios, persiguiendo y golpeando a los negros que vivían allí.
Durante todo el día, saquearon Black Wall Street -la policía no sólo no intervino sino que se sumó a la destrucción- hasta que sólo quedaron ruinas y cenizas, matando hasta 300 personas en el proceso.
La destrucción dejó a unas 10.000 personas sin hogar y ni una sola persona fue detenida o se enfrentó a cargos por lo ocurrido.
En opinión de muchos lugareños, fue la prosperidad de los afroamericanos lo que desencadenó la destrucción.
“Eso desencadenó una gran cantidad de celos, y todavía lo hace”, dijo. “Esa mentalidad que destruyó Greenwood sigue existiendo aquí mismo, en Tulsa“, asegura Bobby Eaton, de 86 años, residente del barrio y activista de los derechos civiles desde hace mucho tiempo.
Incluso 100 años después de la masacre, las tensiones raciales persisten.
Una política llamada de renovación urbana, iniciada en la década de 1960, tuvo el efecto de expulsar a los propietarios afroamericanos cuyas casas o negocios, considerados ruinosos, fueron demolidos para dar paso a nuevos edificios.
La construcción de una autopista de siete carriles por el centro de Main Street desfiguró aún más el barrio.
Y la apertura de un museo dedicado a la historia del barrio, el Greenwood Rising History Center, que se inaugurará el miércoles, provocó un aumento de los alquileres de los negocios de los alrededores.
“Ahora ves a gente blanca paseando a sus perros, y montando en bicicleta, en barrios en los que nunca los habrías visto antes”, dice Queen Alexander, de 31 años, señalando la apertura de un campo de béisbol, un Starbucks y “una universidad que probablemente no podría pagar”.
