El miércoles ardieron dos iglesias en Canadá en medio de llamamientos para que el Papa se disculpe por los abusos cometidos en las escuelas residenciales indias, donde se encontraron otras 182 tumbas de niños sin marcar en los terrenos.
La policía dijo que los incendios en las iglesias de Morinville, al norte de Edmonton (Alberta), y de Santa Kateri Tekakwitha, cerca de Halifax (Nueva Escocia), están siendo investigados como posibles ataques.
“Lo estamos investigando como sospechoso”, dijo a la AFP el cabo Sheldon Robb, de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), refiriéndose al incendio que afectó a la iglesia de Morinville.
El cabo Chris Marshall, de la RCMP de Nueva Escocia, dijo lo mismo sobre el incendio que dañó gravemente la iglesia de Santa Kateri Tekakwitha.
El Primer Ministro Justin Trudeau dijo en una conferencia de prensa que los “horribles descubrimientos” de tumbas sin nombre han obligado a los canadienses a “reflexionar sobre las injusticias históricas y actuales a las que se han enfrentado los pueblos indígenas.”
Trudeau instó a todos a participar en la reconciliación, al tiempo que denunció el vandalismo y la quema de iglesias en todo el país.
“La destrucción de lugares de culto es inaceptable y debe cesar”, dijo.
“Debemos trabajar juntos para corregir los errores del pasado. Todo el mundo tiene un papel que desempeñar”.
Con estos dos incendios se eleva a ocho el número de iglesias de todo Canadá destruidas o dañadas en los últimos días por incendios sospechosos, la mayoría de ellas en comunidades indígenas.
También el miércoles, un grupo de expertos descubrió, gracias a un radar de penetración terrestre, lo que se cree que son los restos de 182 niños sin nombre de entre 5 y 13 años en la antigua escuela de la Misión de San Eugenio, cerca de Crankbrook (Columbia Británica), según informó la comunidad indígena de Lower Kootenay en un comunicado.
El nuevo hallazgo se produce después de que en mayo se descubrieran los restos de 215 niños en tumbas sin marcar en el antiguo Colegio Residencial Indio de Kamloops, en la Columbia Británica, y la semana pasada otras 751 tumbas, también sin marcar, en otro internado, el Colegio Residencial Indio de Marieval, en Saskatchewan.
La comunidad india de Lower Kootenay dijo que el año pasado se inició una búsqueda en los terrenos de Cranbrook, donde la Iglesia Católica gestionó una escuela en nombre del gobierno federal desde 1912 hasta principios de la década de 1970.
Algunas de las tumbas tenían apenas un metro de profundidad, declararon.
Se cree que son los restos de miembros de varios grupos de la Nación Ktunaxa, que incluye a Lower Kootenay y otras comunidades indígenas vecinas.
Aunque todavía no se ha establecido oficialmente ninguna relación directa entre los incendios de la iglesia y el descubrimiento de las tumbas sin nombre, las especulaciones crecen en medio de la intensa ira y la tristeza por los hallazgos.
“Reconocemos absolutamente el profundo efecto que los descubrimientos de las tumbas sin marcar han tenido en la población de las Primeras Naciones, y los investigadores lo tendrán en cuenta”, dijo Marshall.
Hasta la década de 1990, unos 150.000 jóvenes indígenas, inuit y mestizos fueron matriculados a la fuerza en 139 de estos internados, donde los alumnos sufrían abusos físicos y sexuales por parte de directores y profesores, que les despojaban de su cultura y su lengua.
Más de 4.000 murieron por enfermedades y abandono en estos internados, según una comisión de investigación que concluyó que Canadá había cometido un “genocidio cultural”.
Trudeau se disculpó el viernes pasado por la “política perjudicial” del gobierno y se sumó a los llamamientos de los líderes indígenas para que el Papa Francisco venga a Canadá a pedir perdón por estos abusos.
La Federación de Naciones Indígenas Soberanas (FSIN), que representa a 74 pueblos indígenas de Saskatchewan, presionó a la Iglesia para que cumpliera su promesa de pagar 25 millones de dólares canadienses (20 millones de dólares estadounidenses) en compensación a los antiguos alumnos.
La Iglesia sólo ha recaudado y entregado 34.650 dólares canadienses (27.950 dólares estadounidenses), dijo en un comunicado.
“Que los católicos recauden millones para construir catedrales multimillonarias y cobren sólo 34.650 dólares o 0,30 dólares por superviviente es vergonzoso”, dijo la FSIN en un comunicado.
Los jefes de la FSIN también renovaron su petición de “una disculpa (papal) adecuada” a los supervivientes de los internados en Canadá.
La organización de obispos católicos de Canadá dijo que una delegación de pueblos indígenas, entre los que se encuentran antiguos alumnos de estos centros, fue invitada a viajar al Vaticano en diciembre para reunirse con el Papa Francisco.
