El Premio Nobel de Medicina 2021 es para David Julius y Ardem Patapoutian por sus descubrimientos sobre los receptores de la temperatura y el tacto, según ha anunciado la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska de Estocolmo.
El Nobel de Medicina es el primero de la ronda de estos prestigiosos galardones, a los que seguirán en días sucesivos los anuncios de los premios Nobel de Física, Química, Literatura, Paz y, finalmente, el de Economía, el próximo lunes.
Patapoutian utilizó células sensibles a la presión para descubrir una nueva clase de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.
Sus descubrimientos “nos han permitido comprender cómo el calor, el frío y la fuerza mecánica pueden iniciar los impulsos nerviosos que nos permiten percibir y adaptarnos al mundo que nos rodea”, según el Instituto Karolinska.
Básicamente, su trabajo, según explican los responsables de este “importante y profundo descubrimiento”, explica cómo el calor, el frío y el tacto pueden desencadenar respuestas en el sistema nervioso.
El estadounidense Julius utilizó la capsaicina, un compuesto picante de los chiles que provoca una sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor.
Patapoutian, estadounidense de origen libanés, utilizó células sensibles a la presión para descubrir una nueva clase de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.
Los conocimientos obtenidos gracias a las investigaciones de los dos galardonados se están utilizando para desarrollar tratamientos para una amplia gama de dolencias, como el dolor crónico.
