Para muchos líderes mundiales, como el Primer Ministro británico Boris Johnson, un elemento clave para el futuro es la recientemente anunciada “revolución industrial verde”, que incluye el adelanto a 2030 de la prohibición de la venta de nuevos coches de gasolina y diésel y el compromiso de gastar 1.300 millones de libras adicionales en infraestructura de recarga de vehículos eléctricos.
El anuncio podría sugerir que la transición hacia una movilidad más sostenible es ambiciosa, pero sencilla. Al fin y al cabo, ya sabemos cómo construir un coche eléctrico decente y las tecnologías de los puntos de recarga también están bien establecidas.
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Entonces, ¿la revolución verde es simplemente una cuestión de aumentar el ritmo y la escala de lo que ya está aquí?
La verdad es que esto pasa por alto las complejidades de una transición tan radical. Todavía hay un alto grado de incertidumbre en todo, desde cuántos puntos de recarga se necesitarán y dónde, hasta cómo podrían haber cambiado nuestras prácticas y nuestras calles para cuando lleguemos al otro lado de la transición.
Los vehículos eléctricos e híbridos representan casi el 10 por ciento de las ventas, pero todavía suponen menos del 1 por ciento de los coches en circulación en países como el Reino Unido.
Así que los conductores de eléctricos siguen siendo el 1 por ciento de personas cuyas circunstancias les facilitan la adaptación de sus prácticas de conducción a las necesidades de la tecnología. Suelen ser personas a las que les gusta la novedad, se preocupan por el medio ambiente y no conducen largas distancias. También suelen ser personas más acomodadas con acceso a un aparcamiento fuera de la calle que pueden instalar fácilmente un punto de recarga en casa.
Pero si queremos alcanzar los ambiciosos objetivos de la revolución industrial verde, la tecnología debe adaptarse a las necesidades de personas de toda condición. No podemos limitarnos a prohibir que todo el mundo tenga un coche de gasolina, instalar un punto de recarga en cada barrio y pensar que eso será suficiente. El gobierno prevé que la mayor parte de la recarga se realice en el hogar, y lo describe como un “atractivo clave” de la posesión de coches eléctricos.
Pero muchos hogares de la ciudad no tienen acceso a una unidad de aparcamiento o a otro tipo de aparcamiento fuera de la calle; en Londres, por ejemplo, dos tercios de los hogares no tienen aparcamiento fuera de la calle.
¿Sería factible instalar puntos de recarga en la calle junto a todos estos hogares? Incluso si lo fuera, ¿qué supondría eso para el desorden de las calles? ¿Cómo cambiarían las aceras si estuvieran atravesadas por líneas eléctricas?
Después de que el gobierno del Reino Unido creara hace diez años una Oficina para los Vehículos de Emisión Cero (OZEV), una de las primeras acciones de la oficina fue lanzar el programa Plugged in Places, implementando puntos de recarga en diversos lugares del Reino Unido (nosotros participamos en el despliegue de Milton Keynes).
El programa se centró inicialmente en la tecnología, pero se animó a las autoridades locales y a los socios de la industria a adoptar distintos enfoques de recarga para analizar la eficacia de diferentes estrategias, ubicaciones y tipos de puntos de recarga. Algunos se dirigieron a zonas comerciales, otros a lugares de trabajo, y se exploraron diversos diseños de cargadores y formas de utilizarlos. Desde entonces, la política de vehículos eléctricos en el Reino Unido ha tenido un importante componente de experimentación y aprendizaje sobre la marcha.
Ahora, un equipo de la Open University participa en otro ensayo de puntos de recarga, que es uno de los varios proyectos financiados por el gobierno que exploran diferentes enfoques para proporcionar carga eléctrica en espacios públicos. Se trata de explorar la posibilidad de la carga inalámbrica.
La recarga residencial por cable en la calle parece estar bien ahora, pero su uso masivo podría producir una maraña de cables con la que la gente podría tropezar, especialmente los ancianos y las personas con problemas de visión.
A largo plazo, se necesitará alguna forma de sistemas inalámbricos y tendrá que implantarse en diversas situaciones, en calles adosadas, en centros de recarga de barrio, o incluso, donde la propiedad de coches personales disminuya, como parte de un club de coches. o como un nuevo sistema de transporte público.
Este enfoque puede ser adecuado o no para alcanzar los objetivos de la revolución industrial verde. El peligro es que las necesidades actuales del mercado de vehículos eléctricos, aún emergente, pueden no ser adecuadas para el mercado de masas de la década de 2030.
