El número de muertos por el derrumbe parcial de un edificio en Surfside (Florida) se elevó el domingo a nueve, mientras los rescatistas israelíes y mexicanos trabajaban a contrarreloj junto a sus colegas estadounidenses para encontrar supervivientes de la catástrofe que hasta ahora ha dejado unos 150 desaparecidos.
Después de encontrar cinco cadáveres, “hemos encontrado cuatro cuerpos más entre los escombros, así como restos humanos”, dijo en rueda de prensa la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.
La búsqueda continúa las 24 horas del día, con dos grandes grúas que retiran cuidadosamente los escombros mientras los rescatistas escudriñan entre las ruinas del edificio derrumbado en Surfside, cerca de Miami Beach, con perros entrenados.
“Se está avanzando. Tenemos una gran cantidad de equipos de rescate en el lugar”, dijo el domingo el alcalde de Surfside, Charles Burkett, a ABC News, señalando que un grupo de México ya está operando.
Entre los desaparecidos hay al menos 18 ciudadanos latinoamericanos, entre ellos uruguayos, argentinos y paraguayos. Canadá también ha dicho que al menos cuatro de sus ciudadanos podrían estar “afectados”.
“No nos faltan recursos, nos falta suerte. Necesitamos más suerte“, dijo.
Un equipo de 10 expertos israelíes llegó el domingo para apoyar a sus colegas estadounidenses.
“Este es uno de los mejores equipos de rescate, si no el mejor y más experimentado”, dijo Nachman Shai, ministro israelí de Asuntos de la Diáspora Judía, al llegar al lugar de los hechos.
Muchos miembros de la comunidad judía de Surfside se encuentran entre los afectados por el incidente de la madrugada del jueves, e Israel se comprometió a ayudar.
En Surfside viven unos 2.500 judíos -aproximadamente la mitad de la población- y muchos de ellos son miembros del movimiento jasídico Jabad-Lubavitch, según los medios de comunicación israelíes, aunque los lugareños dicen que su comunidad ha crecido desde la pandemia.
La operación de rescate ha sido angustiosamente lenta y minuciosa, y se teme que el número de muertos sea mucho mayor con cada hora que pasa, aunque los rescatistas han subrayado que aún puede haber supervivientes atrapados entre los escombros.
La búsqueda se ha complicado por un incendio cuyo humo ha hecho inaccesibles algunas zonas.
“La buena noticia es que pudimos controlar el fuego y el humo al mediodía del sábado”, dijo el domingo el alcalde Levine Cava a la CBS, por lo que ahora “la visibilidad es buena”.
Cuatro víctimas han sido identificadas, dijo la policía local el sábado por la noche, dando a conocer sus nombres y números de apartamento.
Gladys y Antonio Lozano, de 79 y 83 años respectivamente, vivían en el mismo apartamento. Las otras dos personas tenían 54 años, una de las cuales, Stacie Fang, era la madre de un niño de 15 años rescatado de los escombros el jueves por la mañana, según el diario Miami Herald.
En la valla del campamento base de rescate se improvisó un monumento conmemorativo. Alrededor de las fotos de los desaparecidos, se colgaron ramos de flores y se colocaron velas en el suelo.
“Se ve el humo a lo lejos, y aquí los rostros de los desaparecidos, ahora son inolvidables”, dijo a la AFP Olivia Ostrow, una francesa que vive desde hace 20 años en esta pequeña ciudad al norte de Miami Beach.
“Mi corazón está con la gente de Surfside“, tuiteó el sábado el presidente Joe Biden, prometiendo toda la ayuda federal necesaria.
El jueves, antes del amanecer, se derrumbaron los 12 pisos de este complejo con vistas al mar, llamado Champlain Towers. La tragedia afectó a unos 55 apartamentos.
Las autoridades no han determinado el motivo del derrumbe, y eso podría llevar meses.
Pero las preguntas sobre el origen de la tragedia son cada vez más acuciantes. Un residente del edificio inició una demanda colectiva, según NBC News, en busca de una indemnización para las víctimas.
Mientras tanto, han resurgido varios informes de inspección antiguos sobre el edificio, incluido uno de 2018 que señalaba “daños estructurales significativos” y “grietas” en el sótano, según documentos publicados el viernes por la ciudad de Surfside.
