Canadá está sacudida el jueves tras el descubrimiento de cientos de tumbas anónimas en el lugar donde se encontraba un internado católico para estudiantes indígenas, menos de un mes después de que se encontraran los restos de 215 niños en un centro similar.
Líderes comunitarios y la Federación de Naciones Indígenas Soberanas de Saskatchewan anunciaron el jueves en una conferencia de prensa que se habían localizado más de 750 tumbas cerca del antiguo internado de Marieval, en la provincia de Saskatchewan.
“Hasta ayer, hemos encontrado 751 tumbas sin marcar”, dijo a los periodistas el jefe de la Primera Nación Cowess, Cadmus Delorme, aclarando que no se trataba de una fosa común.
El miércoles por la noche, la comunidad de Cowessess había denunciado el “horrible y espeluznante descubrimiento de cientos de tumbas sin marcar” durante las excavaciones realizadas en los alrededores del internado, situado a unos 150 kilómetros al este de Regina, la capital de Saskatchewan.
Unos 150.000 niños nativos, mestizos e inuit fueron reclutados a la fuerza hasta los años 90 en 139 de estos internados en todo el país, donde fueron aislados de sus familias, su lengua y su cultura.
Muchos de ellos fueron sometidos a malos tratos y abusos sexuales en estas escuelas, donde murieron más de 4.000 estudiantes, según una comisión de investigación que concluyó que Canadá perpetró un auténtico “genocidio cultural”.
Las excavaciones en torno a la antigua escuela de Marieval comenzaron a finales de mayo, tras el descubrimiento de los restos de 215 escolares enterrados en el emplazamiento de otro internado en Kamloops, en la Columbia Británica, la provincia más occidental del país.
Aquel descubrimiento conmocionó a Canadá y reabrió el debate sobre estas odiosas instituciones a las que se enviaba por la fuerza a niños indígenas para asimilarlos a la cultura dominante.
También reavivó los llamamientos para que el Papa y la Iglesia se disculparan por los abusos y la violencia infligidos a los alumnos. El Sumo Pontífice se negó a pedir disculpas, lo que generó frustración e ira en las comunidades indígenas canadienses.
Mientras tanto, expertos en derechos humanos de la ONU instaron a Ottawa y al Vaticano a realizar una investigación rápida y exhaustiva sobre la gestión de estos internados.
“Absolutamente trágico, pero no sorprendente”, tuiteó Perry Bellegarde, jefe de la Asamblea de las Primeras Naciones, que representa a más de 900.000 indígenas en Canadá.
El internado Marieval, en el este de Saskatchewan, acogió a niños aborígenes entre 1899 y 1997, antes de ser demolido dos años después y sustituido por una escuela diurna.
Preguntado por la radio CBC, Barry Kennedy, antiguo presidente de la escuela Marieval, consideró que este nuevo descubrimiento es sólo la punta del iceberg.
“Me imagino, por las historias que nos han contado amigos y compañeros, que hay varios lugares, por escuela”, explicó.
“Tuve un amigo al que arrastraron fuera una noche, estaba gritando”, recordó. Nunca volvió a verlo. “Se llamaba Bryan… Quiero saber dónde está Bryan”.
“Descubrimos violaciones (…) palizas violentas. Nos hicieron descubrir cosas que no eran normales en nuestras familias”, añadió Kennedy.
Tras el descubrimiento de los restos de los niños en la escuela de Kamloops, se iniciaron excavaciones en varios de estos antiguos internados en todo Canadá, con la ayuda de las autoridades gubernamentales.
Los líderes de las comunidades aborígenes esperan más descubrimientos espantosos en los próximos meses.
