Murray Sinclair, que fue presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de las Escuelas Residenciales Indígenas de Canadá, ha dejado clara la importancia de “forjar y mantener relaciones respetuosas” en el proceso de verdad y reconciliación.
El departamento de estudios urbanos de la Universidad de Winnipeg pretende crear un espacio seguro y de apoyo para los estudiantes indígenas y otros estructuralmente desfavorecidos que de otro modo no asistirían a la universidad.
Esto, además de construir relaciones de confianza entre indígenas y no indígenas, lo que consideran fundamental para lograr lo que consideran “un enfoque descolonizador”.
Y aunque el aprendizaje a distancia fue necesario durante la pandemia, también interrumpió la capacidad de involucrar a los estudiantes en el tipo de diálogo significativo, a menudo incómodo, que es fundamental para pasar de la verdad a la reconciliación y la acción.
Esta institución, situada en el North End de Winnipeg, un barrio mayoritariamente indígena que lleva mucho tiempo luchando y resistiendo los efectos devastadores de las políticas coloniales, se encuentra en una esquina donde también hay un antiguo hotel vacío, el Merchants Hotel, convertido en un edificio de aprendizaje multigeneracional en respuesta a los deseos de la comunidad indígena local.
Así, han comprobado que acoger a los estudiantes que desean aprender sobre los problemas del centro de la ciudad en un espacio con personas que experimentan la pobreza, el racismo y la opresión es una parte importante de la reconciliación, en una ciudad que es tristemente conocida por su racismo antiindígena y su división geográfica entre el norte y el sur.
El barrio de North End ha sido el corazón del activismo indígena en la ciudad, como se ve en los relatos de un libro de próxima aparición del que es coautora la activista indígena Kathy Mallett, que comparte:
“Muchos pueblos indígenas han trabajado incansablemente, con pasión y compromiso, para resistir el racismo sistémico y la colonización. Hemos avanzado sobre los hombros de nuestros antepasados“. El campus de North End en Merchants Corner es uno de los muchos desarrollos orgánicos en el centro de la ciudad de Winnipeg, defendidos por la comunidad indígena durante muchas décadas”.
Las investigaciones demuestran que los estudiantes estructuralmente desfavorecidos prosperan en entornos físicos de aprendizaje en los que se sienten seguros para cuestionar abiertamente y desafiar activamente los sistemas y estructuras opresivos.
Para los estudiantes indígenas, los entornos de aprendizaje universitario con clases numerosas y donde el racismo, la discriminación y la insensibilidad cultural siguen siendo una realidad no suelen funcionar bien.
Para ellos, el significado de ser un “aliado” empieza a ser algo más que un concepto aprendido en un libro de texto.
Han descrito el aprendizaje en el campus de North End como una transformación de la forma en que entienden las divisiones sociales, económicas y raciales de su ciudad.
En sus respuestas a una encuesta, los estudiantes describieron obstáculos como el acceso inadecuado a la tecnología, la falta de guarderías y los espacios de vida abarrotados sin un lugar tranquilo para participar en los cursos sincrónicos en línea. Pero la mayor preocupación señalada por los estudiantes es perder la interacción con los profesores y los compañeros.
Los resultados preliminares dicen que la enseñanza a distancia no es un espacio ideal para la conciliación. No permite a los residentes entrar en un espacio físico en el que puedan centrarse en sus estudios; no promueve el tipo de construcción de relaciones que sabemos que es importante para la reconciliación; no anima a los estudiantes no indígenas a salir de sus zonas de confort físico y estar presentes en los espacios indígenas, escuchando activamente, aprendiendo y escuchando las duras verdades de sus compañeros.
Mantener conversaciones difíciles a través de plataformas en línea puede ser especialmente problemático para los estudiantes que se sienten provocados por esas conversaciones y quieren hablar con sus compañeros, instructores y otras personas en las que han llegado a confiar.
Mientras volvemos al aprendizaje presencial, se ha hablado mucho de las ventajas del aprendizaje a distancia. La conciliación es un trabajo duro.
Las instituciones postsecundarias tienen la responsabilidad de crear espacios descolonizadores seguros para este trabajo. Se trata de espacios en los que se pueden compartir verdades dolorosas, se pueden desarrollar y alimentar las relaciones y puede surgir un proceso de auténtica reconciliación.
