Actualmente estamos viviendo un esfuerzo de vacunación mundial que se ve obstaculizado por los crecientes focos de sentimiento antivacunación.
Recientemente han aumentado las teorías conspirativas contra la vacunación, las campañas de desinformación y las protestas en varios países.
Y aunque muchos acusan a los antivacunas de un desprecio egoísta por la salud y la seguridad de los demás, hay un aspecto subyacente en estos movimientos que debe ser reconocido más ampliamente.
Los movimientos de resistencia a las vacunas siempre han sido liderados por voces blancas de clase media y promovidos por estructuras de desigualdad racial.
El racismo intrínseco de los movimientos antivacunas comenzó con su origen histórico en el siglo XIX.
La inoculación se refería originalmente a la primera forma de vacunación, en la que se extraía pus de la pústula de alguien con una forma leve de viruela y se rascaba deliberadamente del brazo de una persona sana. Lo ideal era transmitir una forma leve de la enfermedad y así proteger al receptor de formas más mortales.
Este tipo de inoculación tenía su base en varias culturas no occidentales antes de que se incorporara a la práctica médica occidental. De hecho, la inoculación se practicó en China durante siglos antes de llegar a Europa, así como en Oriente Medio y el norte de África.
Su uso en Norteamérica se inició gracias a los conocimientos de un esclavo, Onesimus, que enseñó el procedimiento al ministro puritano Cotton Mather durante un brote de viruela a principios del siglo XVIII.
Estos orígenes no occidentales alimentaron algunas críticas a la vacunación durante el siglo XIX. Quienes se oponían a la práctica la declaraban un “rito asqueroso, inútil y peligroso” similar al uso de los “hechizos y conjuros de un salvaje africano”.
A principios del siglo XX, empezó a aparecer un lenguaje racializado en los diálogos antivacunas que, en apariencia, tenía poco que ver con la raza. Estas calumnias raciales sirvieron a los antivacunas para desacreditar la práctica.
Uno de los ejemplos más potentes de esto fue en 1920, cuando el escritor Charles Higgins publicó un libro contra la vacunación. A lo largo de esta obra, se refería constantemente a la vacunación como un “rito salvaje” realizado por “el curandero” sobre niños inocentes e indefensos.
El lenguaje racializado utilizado por estos primeros antivacunadores era aún más potente cuando era utilizado como arma por los líderes blancos de las ligas (u organizaciones) antivacunación.
Entre 1860 y 1920, se fundaron numerosas ligas antivacunas en Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá. Uno de sus principales argumentos era que la aplicación obligatoria era una “interferencia tiránica en las legítimas libertades del pueblo”, una acusación que a menudo se dirigía a los funcionarios de sanidad que intentaban aumentar el consumo de vacunas en el público en general.
Estos individuos utilizaban su posición social para condenar en voz alta las limitaciones percibidas en sus derechos, mientras ignoraban ciegamente la ausencia sistémica de las mismas libertades para las comunidades racializadas y de bajos ingresos.
En Norteamérica, la libertad de elegir la vacunación ya estaba definida por la identidad racial en muchos lugares. A lo largo de este periodo, los niños indígenas de Canadá fueron obligados a asistir a escuelas residenciales, donde la vacunación se aplicaba o se ignoraba a voluntad de los funcionarios federales o escolares, independientemente de la elección de los padres o del individuo.
En la Costa Oeste, los funcionarios de salud pública civil impusieron activamente la vacunación obligatoria en las comunidades asiáticas basándose en perfiles raciales durante los brotes de enfermedades. En 1900, los funcionarios de salud de la ciudad de San Francisco emitieron órdenes de vacunación obligatoria contra la peste para todos los chinos después de que se encontraran algunos casos de peste en la ciudad.
La escritora estadounidense Harriet A. Washington ha demostrado vívidamente cómo las comunidades negras fueron inscritas con frecuencia en ensayos de investigación médica para probar nuevos tratamientos médicos y vacunas, a menudo sin su conocimiento o consentimiento.
Sin embargo, la opresión médica de las comunidades no blancas fue ignorada por los líderes antivacunas, que en cambio utilizaron sus plataformas para negar las libertades médicas a las comunidades blancas dominantes.
En la actualidad, los líderes de los movimientos antivacunación siguen siendo predominantemente blancos, y muchos reciben ingresos millonarios por sus actividades.
Lo más preocupante es que han empezado a dirigirse deliberadamente a las comunidades racializadas con información errónea y propaganda antivacunas. Reconociendo los factores sociales que han erosionado la confianza en las instituciones médicas, los antivacunas intentan
