Saneamiento obligatorio o, por el contrario, prohibido por las autoridades locales, uso estricto de mascarillas o sólo opcional: Las universidades estadounidenses que se preparan para volver a las clases no se someterán a normas generalizadas ante la ola de infecciones provocadas por la variante Covid delta.
Según un censo realizado por The Chronicle of Higher Education, sólo unas 726 instituciones de enseñanza superior (de un total de 4.000) exigen actualmente la vacunación de al menos algunos de sus estudiantes o empleados.
Muchas de estas universidades se encuentran en el noreste o en la costa oeste, a menudo en estados que votaron al presidente demócrata Joe Biden en 2020.
California es un ejemplo de ello: tanto en la afamada UCLA de Los Ángeles como en Berkeley y en el resto de sedes de la red, quienes estudien, trabajen o vivan en cualquier campus deben estar “completamente vacunados al menos 14 días antes del primer día de clases del semestre de otoño”, según decidió la presidencia de la escuela en abril.
La UCLA anunció en julio que todos los visitantes de sus instalaciones deberán someterse a una prueba semanal de Covid-19, estén o no vacunados.
Y el uso de una mascarilla será obligatorio en todos los edificios, “de acuerdo con las directrices sanitarias que se aplican en el condado de Los Ángeles“, dijo Bill Kisliuk, jefe de relaciones con los medios de comunicación de la UCLA.
En Texas, por el contrario, la Universidad de Austin tiene prohibido imponer vacunas o mascarillas a sus aproximadamente 51.000 estudiantes: el gobernador republicano del estado, Greg Abbott, emitió una orden que impide a cualquier entidad gubernamental que reciba fondos públicos exigir esas medidas sanitarias.
“Se nos pedirá que demos clases presenciales en aulas en las que los alumnos no tendrán que vacunarse. Aunque yo lo estoy, me parece increíblemente inseguro con la variante delta”, dijo Jamie O’Quinn, profesor asistente de sociología en la Universidad de Austin, a quien le gustaría que los cursos se impartieran a distancia.
“Todos mis amigos que tienen que dar clases presenciales están aterrorizados”, dijo.
Paradójicamente, la cercana Universidad de St. Edwards, que es privada, tiene derecho a exigir una prueba de vacunación a sus alumnos.
Al menos una docena de estados del país prohíben a las universidades públicas exigir la vacuna contra el covirus, como Carolina del Sur, otro bastión republicano.
La universidad pública quería hacer obligatorias las mascarillas en sus edificios, pero tuvo que dar marcha atrás a principios de agosto, ya que el fiscal general del estado consideró ilegal tal medida.
“Las intervenciones de los estados que impiden la aplicación de herramientas de salud pública probadas y eficaces, incluso cuando se produjeron los casos de Covid-19, nos conducen directamente al desastre”, reaccionaron la Association for American College Health y otras organizaciones educativas .
Pero tales medidas son populares entre algunos estudiantes que ven las máscaras y las vacunas obligatorias como infracciones de su libertad individual, un argumento esgrimido por los republicanos dentro y fuera de las aulas.
Un puñado de estudiantes de la Universidad de Indiana ha emprendido acciones legales para anular las normas de vacunación obligatoria y de mascarilla en la barbilla. Perdieron, pero se presentaron otras demandas en este y otros estados.
Para Aniffa Kouton, una estudiante de química de 20 años de esta universidad, la demanda es “ridícula”.
“La Universidad de Indiana y otras universidades públicas te piden que te vacunes contra otras enfermedades como las paperas, el sarampión y la rubeola”, dijo. “Por eso no me sorprendió que nos pidieran que nos vacunáramos” contra el Covid.
“Creo que algunos quieren politizar esta enfermedad”, lamentó Kouton.
Pero aseguró que la inmensa mayoría de los estudiantes de su campus han respetado las normas sanitarias desde el inicio de la pandemia y que sólo una docena pidió quedar exenta de la vacuna por motivos religiosos o de salud.
