La Casa Blanca condenó el lunes el uso de riendas para amenazar a los migrantes haitianos, después de que circularan imágenes de un guardia fronterizo estadounidense a caballo cargando contra varios de ellos cerca de un campamento a orillas del río en Texas.
En los últimos días, los migrantes, en su mayoría procedentes de Haití, han estado yendo y viniendo entre Ciudad Acuña, en México, y el extenso campamento al otro lado de la frontera, en Del Río, para comprar alimentos y agua que escasean en el lado estadounidense.
Testigos de Reuters vieron a oficiales a caballo con sombreros de vaquero bloqueando el camino de los migrantes, y a un oficial desenrollando una cuerda parecida a un lazo, que colocó cerca de la cara de uno de los viajeros.
Un vídeo, en el que se ve a un guardia fronterizo aparentemente amenazando a los migrantes con las cuerdas, fue compartido en las redes sociales.
“No creo que nadie que vea esas imágenes piense que es aceptable o apropiado”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, a los periodistas. “No tengo el contexto completo. No puedo imaginar qué contexto lo haría apropiado”, añadió.
Algunos usuarios de las redes sociales comentaron que la imagen de negros huyendo perseguidos por agentes blancos a caballo tenía ecos de las injusticias históricas sufridas por los afrodescendientes en Estados Unidos.
El jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Raúl Ortiz, dijo que se estaba investigando el incidente para garantizar que no hubiera una respuesta “inaceptable” por parte de la policía.
Añadió que los agentes estaban operando en un entorno difícil, tratando de garantizar la seguridad de los migrantes mientras buscaban a posibles contrabandistas.
El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que los agentes montados utilizan las riendas largas para “garantizar el control del caballo”, pero añadió que se investigarían los hechos.
El campamento bajo un puente que cruza el río que divide la frontera es el último punto de tensión para las autoridades estadounidenses que tratan de frenar el flujo de miles de migrantes que huyen de la violencia de las bandas, la pobreza extrema y los desastres naturales en sus países de origen.
El lunes, cientos de migrantes habían regresado al lado mexicano en medio de la incertidumbre sobre si serían deportados a Haití en vuelos organizados por las autoridades estadounidenses.
Los primeros vuelos de haitianos expulsados de allí aterrizaron en Puerto Príncipe el domingo y al menos tres más estaban programados para el lunes, según el sitio web de seguimiento de viajes aéreos Flightaware.
Las autoridades estadounidenses cerraron el viernes el paso fronterizo de Del Río debido al hacinamiento de migrantes. El lunes dijeron que seguía cerrado y que la mayor parte del tráfico se había desviado al paso fronterizo de Eagle Pass, también en Texas, a unos 90 kilómetros al sur.
La perspectiva de ser deportados movilizó a los residentes del campamento, algunos de los cuales cruzaron continentes durante meses para llegar a la frontera.
“No pueden devolvernos a Haití porque todo el mundo sabe cómo está Haití ahora mismo”, dijo el migrante haitiano Wildly Jeanmary, vestido sólo con calzoncillos y de pie en el lado mexicano del río después de cruzar.
Empapado, citó el asesinato presidencial de julio como razón para no volver con su mujer y su hija de dos años al país más pobre de América. Haití también sufrió un gran terremoto el mes pasado.
“El gobierno de Estados Unidos no tiene conciencia”, denunció el migrante haitiano Nerlin Clerge, que también estaba cerca de la orilla del río y había viajado al campamento con su esposa y sus dos hijos pequeños. Explicó que ahora está considerando solicitar el derecho a quedarse en México.
Mayorkas dijo que espera que haya entre uno y tres vuelos diarios de repatriación a Haití, y añadió que se ha desplegado una oleada de 600 agentes fronterizos.
“Si vienes a EE.UU. ilegalmente, serás enviado de vuelta….. Su viaje no tendrá éxito”, dijo en una conferencia de prensa.
Si bien Joe Biden dio marcha atrás en muchas de las medidas migratorias de su predecesor Donald Trump al comenzar su presidencia, dejó en pie una política de expulsión general de la era de la COVID-19 por la que la mayoría de los migrantes que son sorprendidos cruzando la frontera entre Estados Unidos y México son devueltos rápidamente.
El campamento de Del Río, Texas, ha sido el hogar temporal de 12.000 migrantes en algún momento. Muchos partieron desde lugares tan lejanos como Chile para llegar allí, con la esperanza de solicitar asilo en Estados Unidos.
Del Rio está al otro lado de la frontera con Ciudad Acuña, situada en el lado mexicano del Río Grande.
