Decenas de incendios forestales asolaron el viernes el oeste de Canadá y California, en Estados Unidos, obligando a evacuar a miles de personas y reduciendo las esperanzas de poner fin a la letal ola de calor que azota la región.
Un millar de personas fueron evacuadas en la provincia canadiense de Columbia Británica cuando un incendio forestal prendió fuego a una pequeña localidad que llevaba tres días marcando récords nacionales de temperatura.
La ola de calor, que según los expertos ha sido alimentada por el cambio climático, ha causado cientos de muertes en Canadá y Estados Unidos.
Lytton, a 250 kilómetros al noreste de Vancouver, “ha sufrido daños estructurales y el 90% del pueblo está en llamas, incluido el centro de la ciudad”, dijo el diputado local Brad Vis.
Se emitieron avisos de evacuación para amplias zonas de un condado de California donde un gigantesco incendio ha quemado más de 8.000 hectáreas y sólo estaba controlado en una quinta parte el viernes, según las autoridades locales.
El incendio, que se inició por un rayo, lleva una semana activo, dijo un servicio de alerta de incendios del gobierno canadiense.
Las imágenes de la zona mostraban colinas y zonas boscosas en llamas y columnas de humo que se elevaban hacia el cielo. Los bomberos trabajan sin descanso para sofocarlos.
Se han registrado una docena de focos distintos en California, que el año pasado sufrió algunos de los peores incendios forestales de su historia.
En Columbia Británica se han registrado 62 nuevos focos en las últimas 24 horas, según informó el primer ministro de Columbia Británica, John Horgan, en una rueda de prensa.
“No puedo dejar de subrayar lo extremo que es el riesgo de incendio en estos momentos en casi todas las partes de Columbia Británica“, dijo Horgan.
Toda la población de Lytton, unas 250 personas, fue evacuada el miércoles por la noche, un día después de que la localidad batiera el récord canadiense de temperatura máxima al registrar 49,6 grados centígrados.
La orden de evacuación se extendió posteriormente a los residentes de unas 100 propiedades al norte de Lytton.
“Las últimas 24 horas han sido devastadoras para los vecinos de Lytton“, escribió en Twitter el ministro de Defensa, Harjit Sajjan, quien añadió que las Fuerzas Armadas canadienses “están preparadas para proporcionar apoyo a los residentes mientras avanzamos en los próximos pasos.”
Las autoridades provinciales no han informado de que haya habido heridos o muertos relacionados con los incendios.
Se registraron varios focos al norte de la ciudad de Kamloops, situada a unos 150 kilómetros al noreste de Lytton.
El Ministerio de Medio Ambiente de Canadá dijo en un boletín emitido el jueves para la zona de Prince George, otra ciudad de la Columbia Británica, que “una cresta de alta presión excepcionalmente fuerte” seguirá trayendo temperaturas récord en los próximos días.
“La duración de esta ola de calor es preocupante, ya que hay poco alivio durante la noche”, cuando persisten las altas temperaturas, añadió.
La ola de calor se desplazaba el jueves hacia el este, hacia las praderas canadienses.
Además de la Columbia Británica, se han emitido alertas de calor para las provincias de Alberta, Saskatchewan, Manitoba, partes de los Territorios del Noroeste y ahora el norte de Ontario.
Al otro lado de la frontera, los estados de Washington y Oregón también continúan sofocados con temperaturas récord esta semana y se han registrado cientos de muertes repentinas relacionadas con el calor.
