El número de niños migrantes en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza ha aumentado constantemente, según un análisis de los datos del gobierno de Estados Unidos, ya que un número récord cruzó la frontera sur con México en julio, renovando un tema políticamente sensible para el presidente Joe Biden.
El 1 de agosto había más de 2.200 niños bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP), más del doble que un mes antes, según las estadísticas diarias proporcionadas por el gobierno desde marzo y recopiladas por Reuters.
Un portavoz de la CBP dijo que la cifra incluye a los niños mexicanos que son devueltos rápidamente a su país de origen y también a los menores centroamericanos que son trasladados a albergues federales de Estados Unidos.
El tiempo medio que los niños no acompañados pasan bajo la custodia de la CBP es de unas 60 horas, según una fuente familiarizada con el asunto, lo que está justo por debajo del límite de 72 horas establecido por un acuerdo judicial de larga duración. Sin embargo, hasta el martes había 877 niños retenidos durante más de 72 horas, según otra fuente familiarizada con los datos.
El reciente aumento alarma a los defensores de los migrantes, que dicen que las instalaciones no son apropiadas para los niños pequeños, aunque los niveles siguen siendo inferiores a los observados a mediados de marzo, cuando la CBP retuvo a más de 5.700 niños no acompañados en los puestos fronterizos.
Los agentes de la patrulla fronteriza probablemente se encontraron con un número récord de más de 19.000 niños no acompañados en julio, dijo David Shahoulian, un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en una presentación judicial el lunes.
Al mismo tiempo, las aprehensiones generales, incluidas las de familias y adultos solteros, están en camino de ser las más altas de este año fiscal, dijo Shahoulian. Las cifras incluyen a personas que pueden haber cruzado varias veces.
Los niños que viajan solos deben ser transferidos de la custodia de la CBP a los refugios del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), donde esperan ser entregados a patrocinadores estadounidenses, a menudo los padres u otros miembros de la familia. Actualmente hay más de 14.400 niños en los refugios del HHS, según datos diarios del gobierno.
La CBP dijo que su capacidad para trasladar a los niños no acompañados fuera de sus instalaciones depende de la capacidad del HHS, que dijo en un comunicado que la agencia “no está experimentando actualmente retrasos que impidan la rápida identificación de una colocación adecuada dentro de nuestra red de refugios.”
Durante dos noches de la semana pasada, cientos de migrantes, en su mayoría centroamericanos, incluyendo familias con niños pequeños y menores que viajaban sin compañía, llegaron en balsas tras cruzar el río Grande cerca de Roma, Texas, según un testigo de Reuters.
Se entregaron a los agentes fronterizos, que repartieron máscaras, formando largas colas para su procesamiento. La mayoría no llevaba pertenencias y algunos procedían de países como Haití, que está experimentando una nueva agitación política.
Bajo una política de salud pública de la era del ex presidente Donald Trump que el presidente Joe Biden ha mantenido, muchos se enfrentan a la deportación inmediata. Sin embargo, Biden eximió a los niños no acompañados de esa política. Las familias siguen sujetas a la política, sobre el papel, pero en la práctica a la mayoría se les permite llevar los casos de inmigración a los tribunales estadounidenses.
La acumulación de inmigrantes bajo custodia preocupa a los funcionarios locales por el aumento de las infecciones y la rápida propagación de la variante Delta del coronavirus que ha arrasado el país.
