Al menos 21 personas murieron a causa del frío durante una carrera de montaña celebrada el sábado en una zona turística de la provincia septentrional china de Gansu, informaron hoy los medios locales.
La carrera, en la que los 172 participantes debían recorrer más de 100 kilómetros por una zona montañosa, fue interrumpida después de que algunos de ellos mostraran signos de hipotermia y problemas físicos tras un repentino descenso de las temperaturas en una zona de gran altitud.
Afectados por el granizo, la lluvia helada y el vendaval en torno a las 13:00 hora local de ayer, algunos de ellos desaparecieron.
Los equipos de rescate confirmaron la muerte de hasta 20 de los corredores hacia las 08.00 hora local (00.00 GMT) del domingo.
Dos horas más tarde finalizaron las labores de rescate, que se prolongaron durante casi 24 horas con la participación de unos 1.200 efectivos y que culminaron con el hallazgo del cuerpo del último corredor desaparecido, lo que elevó la cifra final de muertos a 21.
La información facilitada por el gobierno local indica que 151 de los participantes están a salvo, aunque ocho de ellos sufrieron heridas leves por las que han recibido tratamiento médico y se encuentran estables.
Según los socorristas, el principal problema fue que las temperaturas bajaron a casi cero grados centígrados mientras los corredores llevaban ropa fina que no les protegía del frío a una altitud de unos 2.000 metros sobre el nivel del mar.
Uno de los participantes, citado por el portal de noticias Sexto Tono, señala que las previsiones meteorológicas del día anterior no habían previsto las condiciones climáticas extremas, lo que sorprendió a los atletas.
Las autoridades provinciales han abierto una investigación sobre el asunto, mientras que el alcalde de la ciudad de Baiyin, que organiza la prueba desde hace cuatro años, ha expresado “un profundo sentimiento de culpa y remordimiento”, al tiempo que ha manifestado sus condolencias a las familias de los fallecidos.
