Los paralelos en geografía son líneas imaginarias trazadas de manera horizontal alrededor de la Tierra. Estas líneas se utilizan para medir la latitud de un punto en la superficie terrestre. A partir del ecuador, que es el paralelo 0, se mide la latitud, que puede ser norte o sur dependiendo del sentido de medida.
A diferencia de los meridianos, que son líneas verticales que se extienden desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, los paralelos no son circunferencias máximas y no contienen el centro de la Tierra. Su forma es similar a la de círculos que se vuelven más pequeños a medida que se alejan del ecuador.
El ángulo formado por un paralelo y la línea ecuatorial se denomina latitud y es el mismo para todos los puntos de ese paralelo. Esto significa que todos los puntos en un mismo paralelo tienen la misma distancia angular desde el ecuador.
Los cinco paralelos principales son el Círculo Polar Ártico, el Trópico de Cáncer, el Ecuador, el Trópico de Capricornio y el Círculo Polar Antártico, cada uno con una latitud específica.
¿Cuántos paralelos hay en geografía?
Según la información proporcionada, en geografía, la cantidad de paralelos en la Tierra es igual al número de grados, minutos y segundos de latitud que existen en el planeta. Esto significa que hay una gran cantidad de paralelos en nuestro planeta. A continuación, se mencionarán algunos de los paralelos más importantes:
- Círculo Polar Ártico: Delimita el extremo sur del día polar del solsticio de verano y la noche del solsticio de invierno. Está situado a una latitud de 66° 33′ N.
- Trópico de Cáncer: Está situado al norte del Ecuador, a una latitud de 23° 26′ 16″ N. Delimita los puntos más septentrionales donde el sol brilla desde el cénit durante el solsticio de junio.
- Ecuador: Es el paralelo que divide la Tierra en dos partes, el hemisferio norte y el hemisferio sur. Su latitud es de 0º y el sol culmina en el cenit en el equinoccio de primavera y de otoño.
- Trópico de Capricornio: Está situado a una latitud de 23° 26′ 16″ S. Delimita los puntos más meridionales en los que el sol puede ocupar el cénit a mediodía.
- Círculo Polar Antártico: Está situado a una latitud de 57° 90′ 3″ S. En toda la zona al sur del círculo polar antártico hay como mínimo un día en el que el sol es visible durante 24 horas, al igual que en el Círculo Polar Ártico.
Estos son solo algunos ejemplos de los paralelos más importantes en geografía. Cada uno de ellos tiene una importancia significativa en la determinación de climas y fenómenos geográficos en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, el Círculo Polar Ártico y el Círculo Polar Antártico delimitan las zonas donde el sol puede ser visible durante 24 horas continuas al menos un día al año. El Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio marcan los puntos más septentrional y meridional, respectivamente, donde el sol puede estar en el cenit durante el solsticio de junio en el hemisferio norte y el solsticio de diciembre en el hemisferio sur. Por su parte, el Ecuador divide la Tierra entre el hemisferio norte y el hemisferio sur.
Además de estos paralelos importantes, también se mencionan los subtrópicos. Estas zonas geográficas y climáticas se encuentran ubicadas al norte y al sur de cada uno de los trópicos, abarcando latitudes desde 23° 26′ 10.9″ hasta aproximadamente 35° en ambos hemisferios. Los subtrópicos se caracterizan por tener veranos calurosos e inviernos templados, con heladas poco frecuentes.
Cuál es el paralelo más importante en geografía
El paralelo más crucial en geografía es el Ecuador, que divide la superficie de la Tierra en dos partes, el hemisferio norte y el hemisferio sur. Su latitud es de 0º.
El paralelo del Ecuador es de gran relevancia en la geografía debido a que marca la línea de división entre el hemisferio norte y el hemisferio sur. Esta línea imaginaria se encuentra a una latitud de 0º y es utilizada como referencia para establecer las regiones climáticas. Además, el Ecuador atraviesa varios países, tales como Ecuador, Colombia, Brasil, Gabón, Uganda e Indonesia, entre otros.
Otro paralelo significativo en geografía es el Trópico de Cáncer, que se encuentra a una latitud de 23.5º norte. El Trópico de Cáncer marca el punto más septentrional donde el Sol alcanza su cenit durante el solsticio de verano en el hemisferio norte. Esta línea imaginaria también tiene importancia en términos climáticos ya que marca la línea límite donde se encuentran los trópicos, regiones caracterizadas por tener un clima cálido durante todo el año.
Cómo se calcula la latitud a partir de los paralelos
La latitud se calcula midiendo cuán al norte o al sur se encuentra un punto del ecuador. Se utiliza un sistema de coordenadas geográficas que divide la Tierra en líneas imaginarias llamadas paralelos. El ecuador es el principal paralelo y se encuentra a 0 grados de latitud. A medida que nos alejamos del ecuador hacia el norte, la latitud aumenta y se mide en grados angulares.
Para obtener ubicaciones más precisas, la latitud se divide en grados decimales. Esto permite especificar la posición de un punto con mayor detalle. Por ejemplo, la latitud de una ciudad puede expresarse en grados decimales, donde el número entero representa los grados y los decimales representan los minutos y segundos.
Los mapas topográficos en línea proporcionan información detallada sobre la latitud. Estos mapas expresan los grados decimales de la latitud en grados, minutos y segundos. Para calcular la latitud a partir de los paralelos, es necesario utilizar un mapa que muestre las líneas de latitud y longitud, junto con una regla para mapas que permita medir la distancia desde un punto específico hasta la línea numerada de latitud más cercana.
- Para calcular la latitud a partir de los paralelos, sigue estos pasos:
- Encuentra en un mapa la línea de latitud más cercana al punto que deseas calcular.
- Mide la distancia desde ese punto hasta la línea de latitud.
- Convierte esa distancia a grados angulares utilizando la escala del mapa.
- Suma o resta los grados angulares obtenidos a la latitud del paralelo más cercano para obtener la latitud del punto deseado.
Importancia de los paralelos en la navegación
Los paralelos, que son círculos formados por la intersección de la superficie de un planeta con un plano imaginario perpendicular a su eje de rotación, tienen una gran importancia en la navegación. En el caso de la Tierra, el paralelo más destacado es el ecuador, que se encuentra en la latitud 0 grados. Los paralelos permiten medir la longitud de un lugar en grados sexagesimales, ya sea Este u Oeste, a partir del meridiano de Greenwich.
A diferencia de los meridianos, los paralelos no son circunferencias máximas y no contienen el centro de la Tierra. Sin embargo, son fundamentales para determinar la ubicación geográfica de un punto en el planeta. La latitud, que es el ángulo formado por un paralelo y la línea ecuatorial, es la misma para todos los puntos del paralelo.
En la navegación, los paralelos son utilizados para establecer la posición de un barco, avión u otro vehículo en el mar o en el aire. A través de los paralelos, se determina la latitud de la embarcación, lo que permite conocer su distancia al ecuador. Esto es crucial para trazar rutas, calcular tiempos de viaje y evitar posibles obstáculos en el camino.
Los meridianos y los paralelos forman el sistema de coordenadas geográficas utilizado en la navegación. Son la base para los sistemas de posicionamiento global (GPS) y permiten una navegación más precisa y segura. Gracias a los paralelos, podemos trazar mapas, ubicar lugares en el planeta y navegar por los océanos y los cielos con mayor facilidad.
Relación de los paralelos con el clima
La relación de los paralelos con el clima se explica en el primer tema del bloque 1 de Geografía de quinto grado. En este tema se menciona que los paralelos son líneas circulares paralelas al Ecuador y se encuentran al Norte o Sur de este.
Además, se establece que a partir de los trópicos y los círculos polares se establecen las zonas térmicas del planeta. La Tierra está dividida en zonas térmicas, como la zona cálida que se localiza entre los trópicos, la zona templada que se ubica en el hemisferio norte entre el Trópico de Cáncer y el Círculo Polar Ártico, y la del hemisferio sur, entre el Trópico de Capricornio y el Círculo Polar Antártico. Las zonas frías o polares van desde los círculos polares hasta los polos, en ambos hemisferios.
Estas divisiones de temperatura están directamente influenciadas por la posición de los paralelos en relación al Ecuador. La zona cálida se encuentra entre los paralelos del Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, donde los rayos solares inciden de manera más directa, generando temperaturas más altas. Por otro lado, las zonas templadas se encuentran en latitudes más altas, donde los rayos solares llegan de forma más inclinada y los cambios de temperatura son más marcados. Finalmente, en las zonas polares, los paralelos se encuentran en latitudes extremas, donde la incidencia solar es mínima y las temperaturas son muy bajas.
Paralelos que atraviesan México
Los meridianos y paralelos son líneas imaginarias que atraviesan México y nos ayudan a ubicar lugares en el mapa. Los meridianos son líneas verticales y los paralelos son trazados horizontales. Los meridianos se convierten en longitud y los paralelos en latitud al señalar coordenadas geográficas.
En cuanto a los paralelos que atraviesan México, destacamos el trópico de Cáncer, una línea imaginaria que se encuentra en la latitud 23° Norte y atraviesa gran parte del país. Este paralelo marca el punto más al norte donde el sol puede estar directamente sobre la cabeza durante el solsticio de verano. El trópico de Cáncer pasa por los estados de Baja California Sur, Sinaloa, Zacatecas, Durango, San Luis Potosí, Nuevo León y Tamaulipas.
Otro paralelo relevante que cruza México es el paralelo 20° Norte. Este paralelo es conocido como el Paralelo de Baja California y marca la frontera norte de México con los Estados Unidos. Algunas ciudades importantes que se encuentran en este paralelo son Tijuana, Mexicali y Ciudad Juárez.
Estos paralelos, junto con los meridianos, nos ayudan a entender y ubicar mejor nuestro territorio. Conocer las coordenadas geográficas de los puntos más al norte, sur, este y oeste de México nos permite entender la diversidad de nuestro país y cómo está ubicado en relación con otros lugares del mundo.
Paralelos que definen los husos horarios
Los husos horarios son franjas geográficas virtuales, orientadas de norte a sur, limitadas por meridianos igualmente espaciados, en las que se divide un planeta y en las que suele regir una misma hora oficial. En la Tierra, hay 24 husos con una amplitud de 15 grados medidos en el sentido de la longitud. La hora se calcula a partir del Tiempo Universal Coordinado (UTC). Cada huso horario tiene un ancho variable, siendo máximo en el ecuador con un ancho de 1669.8 km y estrechándose hacia los polos. El meridiano de origen para los husos horarios es el del Real Observatorio de Greenwich, en Londres. La hora solar media de Greenwich fue elegida como referencia del sistema de husos horarios y es conocida internacionalmente como GMT. El sistema de husos horarios implica que la hora adoptada en todo el huso sea la hora solar media del centro del meridiano, con una diferencia máxima de 30 minutos respecto a la hora solar. La hora en cada huso se indica como la diferencia con respecto al huso de referencia internacional (UTC).
