Los equipos de emergencia del centro de Florida trabajaron para evitar una catástrofe medioambiental. Un estanque de aguas residuales amenaza con romperse y derramar millones de galones de agua contaminada en los hogares cercanos y en la Bahía de Tampa.
Más de 300 casas cerca de una mina de fosfato abandonada y una planta de fertilizantes en el condado de Manatee están bajo órdenes de evacuación, mientras que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el sábado el estado de emergencia para liberar fondos para hacer frente a la crisis.
“Lo que estamos viendo ahora es prevenir, y responder si es necesario, a una situación real de inundación catastrófica”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa el domingo después de visitar la zona en helicóptero.
El gobernador explicó que los trabajadores de emergencia, apoyados por la Guardia Nacional de Florida, estaban bombeando unos 33 millones de galones al día (casi 125.000 metros cúbicos) de aguas residuales de un embalse que sufre una creciente fuga en su revestimiento de plástico.
“Según los ingenieros in situ, era necesario realizar un vertido controlado para evitar un fallo catastrófico”, dijo DeSantis.
Las aguas residuales “cumplen las normas de calidad de las aguas marinas”, dijo, con la excepción del fósforo y el nitrógeno.
Las algas crecen muy rápido con esos elementos, y los grupos ecologistas temen que un vertido de miles de miles de litros de esta agua rica en nutrientes en el océano pueda provocar una mortal “marea roja”, o floración de algas, que mate a los peces y a la vida acuática, además de perjudicar al turismo.
El revestimiento de plástico del embalse, que contiene más de un millón de metros cúbicos de aguas residuales procedentes del dragado o de la lluvia, empezó a tener fugas hace varios días.
El colapso del embalse también podría hacer que el yeso fosfatado almacenado en las cercanías se mezclara con el agua y contaminara el ecosistema local.
Esta sustancia, un residuo de la producción de fertilizantes, se considera radiactiva ya que contiene isótopos como el radón, así como metales pesados tóxicos como el arsénico, el plomo y el mercurio.
El grupo nacional de conservación del Centro para la Diversidad Biológica pidió a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que interviniera.
“Los funcionarios federales tienen que arreglar este desastre que la industria de los fertilizantes ha dejado en las comunidades de Florida y detener inmediatamente la producción de yeso fosfatado”, dijo la directora de la organización en Florida, Jaclyn López, en un comunicado.
