Los parabenos son un grupo de ingredientes con propiedades conservantes que se utilizan en diferentes industrias, como la cosmética, la farmacéutica y la alimentaria. Estos compuestos químicos son ésteres del ácido para-hidroxibenzoico (PHBA), que se encuentra de forma natural en muchas frutas, verduras y en nuestro propio cuerpo al descomponer algunos aminoácidos.
La principal utilidad de los parabenos es evitar la contaminación de los productos por bacterias, hongos o levaduras, lo que garantiza la seguridad y alarga la vida útil de los cosméticos. Su capacidad para inhibir el crecimiento microbiano es altamente efectiva y ha sido ampliamente demostrada. Además, los parabenos también ofrecen una buena capacidad de solubilidad y estabilidad en una amplia gama de formulaciones.
En la industria cosmética, se utilizan principalmente dos tipos de parabenos: el methylparaben y el ethylparaben, que están permitidos en un máximo del 0,4% cada uno y un total de 0,8% cuando se mezclan. También se utilizan en menor concentración el butylparaben y el propylparaben. Es importante destacar que estos parabenos utilizados en cosmética han demostrado ser seguros y eficaces a través de estudios exhaustivos. Sin embargo, debido a rumores y opiniones públicas, muchas marcas han optado por etiquetar sus productos como “sin parabenos” como una estrategia de marketing, generando cierto rechazo hacia estos ingredientes.
Riesgos de los parabenos para la salud
Los parabenos son sustancias conservantes que se utilizan en productos cosméticos y de higiene personal para evitar la degradación de los productos y prolongar su eficacia. Algunos parabenos son sintéticos, mientras que otros se encuentran de forma natural en alimentos como los arándanos. Se identifican en la Unión Europea con códigos como E214, E215, E216, E217, E218 y E219, así como con nombres como metilparaben, propilparaben, butilparaben, entre otros.
Los parabenos pueden presentar riesgos para la salud:
- Disruptores endocrinos: Existe la posibilidad de que los parabenos actúen como disruptores endocrinos, interfiriendo con la actividad glandular y la producción hormonal.
- Envejecimiento de la piel y sensibilidad a la luz ultravioleta: Se ha sugerido que los parabenos pueden acelerar el envejecimiento de la piel y aumentar la sensibilidad a la luz ultravioleta.
- Aumento del riesgo de cáncer de mama de estrógenos positivos: Se ha encontrado que los parabenos pueden actuar como estrógenos, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer de mama de estrógenos positivos.
- Efectos en el sistema reproductor masculino: Se ha asociado la absorción de los parabenos con niveles más bajos de espermatozoides y testosterona en el sistema reproductor masculino.
Aunque no existen estudios científicos que confirmen la relación de los parabenos con el cáncer u otras patologías, se ha planteado la necesidad de investigar más sobre su seguridad y considerar alternativas más naturales en la cosmética y los productos de belleza.
Impacto de los parabenos en el medio ambiente
Los parabenos son una clase de conservantes que se utilizan en productos cosméticos, alimentarios y farmacéuticos. Aunque algunos tipos de parabenos pueden generarse de forma natural, los que se comercializan son producidos sintéticamente. Sin embargo, estos compuestos no solo permanecen en los productos en los que se utilizan, sino que también tienen un impacto en el medio ambiente.
Los parabenos pueden ser detectados en el agua, el aire, el polvo y el suelo, y llegan a estos medios a través de las aguas residuales urbanas y hospitalarias. Se ha detectado la presencia de parabenos en aguas superficiales, especialmente en ríos, siendo las concentraciones más altas registradas en los ríos chinos. Además, se ha encontrado parabenos en tejidos de peces, aves marinas, mamíferos marinos y osos polares de Alaska, lo que sugiere un impacto global.
Aunque no se ha establecido una evidencia concluyente de una relación entre los parabenos y el cáncer de mama, se recomienda reducir su vertido al medio ambiente por precaución. Algunos científicos consideran que los parabenos podrían tener efectos disruptores endocrinos, lo que significa que podrían interferir con el sistema hormonal del organismo. Organizaciones como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) también han manifestado preocupación por el potencial impacto de los parabenos en la salud humana y el medio ambiente.
Productos que contienen parabenos
Los parabenos son conservantes químicos que se utilizan comúnmente en diversos productos de uso diario. Aquí te presentamos una lista de algunos productos comunes que suelen contener parabenos:
- Dentífricos: Los parabenos se incluyen en muchas pastas de dientes como conservantes para prolongar su vida útil.
- Cremas: Las cremas hidratantes, faciales y corporales a menudo contienen parabenos para evitar el crecimiento de bacterias y hongos.
- Desodorantes: Muchos desodorantes convencionales utilizan parabenos para prevenir la proliferación de microorganismos en el producto.
- Champús: Algunos champús contienen parabenos para preservar su fórmula y evitar daños por contaminación bacteriana.
- Geles: Los geles de ducha y baño pueden contener parabenos como conservantes.
- Maquillajes: Principalmente en bases de maquillaje, sombras de ojos y labiales, se usan parabenos para prolongar su durabilidad.
- Lacas de uñas: Algunas lacas de uñas contienen parabenos para evitar la formación de bacterias.
- Bollería: En algunos productos de bollería industrial, como galletas y pastas, se pueden encontrar parabenos como aditivos conservantes.
- Comida precocinada: Algunas comidas precocinadas o enlatadas utilizan parabenos para garantizar su conservación y evitar el crecimiento de microorganismos.
- Salsas: Algunas salsas envasadas o embotelladas contienen parabenos para prevenir la aparición de bacterias y prolongar su vida útil.
Es crucial tener en cuenta que los parabenos pueden identificarse a través de los códigos E214, E215, E216, E217, E218 y E219, así como con los nombres Benzoato de sodio, Sodium (y Ammónium) y Laureate Sulphate. La legislación de cosméticos en Europa permite el uso de los parabenos Methylparaben y ethylparaben, siempre y cuando se utilicen en las concentraciones permitidas. Sin embargo, se deben evitar parabenos como el isopropylparaben, isobutylparaben, phenylparaben, benzylparaben y pentylparaben, ya que la Unión Europea los ha prohibido debido a la falta de información sobre sus riesgos.
Si deseas evitar los productos con parabenos, una alternativa es buscar aquellos que lleven las etiquetas “paraben free” o “libre de parabenos”. De esta manera, podrás elegir productos más naturales y libres de estos conservantes químicos. Recuerda siempre leer las etiquetas de los productos y tomar decisiones informadas para cuidar tu salud y bienestar.
Regulación mexicana sobre los parabenos
La regulación mexicana sobre los parabenos establece que estos compuestos son considerados sustancias de baja toxicidad y seguras para el consumo humano, según las normas y leyes de sanidad de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU) y la Cofepris (Comisión Federal para la Protección Contra Riesgos Sanitarios).
En México, los parabenos más utilizados en cosmética son el metilparabeno, etilparabeno y propilparabeno. Estos se emplean en concentraciones menores al 1% en peso de los cosméticos acuosos, como shampoos, cremas hidratantes, geles de afeitado, bronceadores, protectores solares, pastas dentales, entre otros.
No se ha encontrado evidencia científica que relacione los parabenos con el cáncer. La regulación mexicana sigue las pautas internacionales de seguridad y se basa en estudios realizados por diversas organizaciones de renombre en el campo de la salud.
Si bien los parabenos son considerados seguros, algunas personas pueden tener sensibilidad o alergias a estos compuestos. En esos casos, se recomienda buscar alternativas sin parabenos en los productos cosméticos. Actualmente, existe una variedad creciente de productos sin parabenos en el mercado, lo que permite a los consumidores elegir opciones que se ajusten a sus necesidades y preferencias.
Alternativas a productos con parabenos
Si estás buscando opciones que sean libres de parabenos, existen varias alternativas disponibles en el mercado. Estos ingredientes o productos no contienen los conservantes químicos conocidos como parabenos, los cuales se utilizan comúnmente en productos cosméticos y de cuidado personal. A continuación, te presentamos algunas opciones:
- Aceites esenciales: Los aceites esenciales naturales, como el de lavanda, árbol de té o rosa mosqueta, pueden ser una excelente alternativa a los productos con parabenos. Estos aceites tienen propiedades beneficiosas para la piel y pueden utilizarse en cremas, lociones o como parte de una rutina de cuidado facial.
- Extractos de própolis: El própolis es una sustancia resinosa producida por las abejas. Los extractos de própolis pueden utilizarse como conservantes naturales en productos cosméticos. Además, el própolis tiene propiedades antioxidantes y antibacterianas, por lo que también puede beneficiar la salud de la piel.
- Extractos de semilla de pomelo: Los extractos de semilla de pomelo son conocidos por su capacidad para combatir las bacterias y los hongos. Estos extractos pueden ser utilizados como conservantes en productos cosméticos y también tienen propiedades antioxidantes.
- Cosmética ecológica: La cosmética ecológica es otra excelente alternativa a los productos con parabenos. Estos productos están elaborados con ingredientes naturales y orgánicos, evitando el uso de conservantes químicos. Siempre es crucial leer las etiquetas de los productos y buscar aquellos que indiquen “paraben free” o “libre de parabenos”.
Además de estas opciones, es clave tener en cuenta que existen otros conservantes avalados por Ecocert que pueden ser utilizados como alternativas a los parabenos, como el benzoato de sodio y el sorbato de potasio. Estos conservantes son considerados más naturales y seguros para la salud. Sin embargo, es recomendable informarse adecuadamente y consultar con un especialista si tienes alguna preocupación específica.
Cómo identificar si un producto contiene parabenos
Para identificar si un producto contiene parabenos, es vital revisar la lista de ingredientes en la etiqueta del producto. Los parabenos son un sistema químico sintético de conservación y se pueden reconocer por llevar en su nombre el sufijo ‘paraben’, como por ejemplo el Metilparaben. Al revisar la etiqueta, busca palabras como “metilparaben” o “ethylparaben” para saber si el producto los contiene. Si encuentras alguno de estos términos en la lista de ingredientes, significa que el producto contiene parabenos.
Además de los nombres específicos de los parabenos, también es significativo tener en cuenta que algunos productos pueden contener una mezcla de diferentes parabenos, por lo que es recomendable leer detenidamente la lista de ingredientes para identificarlos. Si ves varios tipos de parabenos en la lista, es probable que el producto contenga una combinación de ellos.
Es significativo destacar que los parabenos son muy económicos y efectivos a nivel antibacteriano y antifúngico. Esto explica por qué se utilizan ampliamente en productos cosméticos y de cuidado personal. Sin embargo, en los últimos años, ha habido preocupación sobre los posibles efectos adversos para la salud debido al uso excesivo de parabenos. Por esta razón, muchas personas están optando por productos libres de parabenos.
Si estás considerando el cambio a un champú orgánico, existen alternativas químicas naturales de conservación a los parabenos, como los ácidos orgánicos y sus sales, como el ácido benzoico, o los F-ermentos. Estas sustancias naturales son igualmente efectivas para preservar la calidad y seguridad de los productos, pero sin los posibles efectos adversos de los parabenos.
Seguridad de usar productos sin parabenos
La seguridad de usar productos sin parabenos es una preocupación creciente en la sociedad actual. Los parabenos son un grupo de sustancias químicas utilizadas como conservantes en productos de cuidado personal, como champús, lociones, dentífricos, productos de cosmética y maquillaje, desodorantes, humectantes de la piel, cremas corporales, aerosoles para el cuerpo y productos de protección solar. Aunque los parabenos son eficaces para frenar el crecimiento bacteriano y alargar la vida útil de los productos, también se ha descubierto que pueden actuar como hormonas en nuestro cuerpo, específicamente como estrógenos, la hormona sexual femenina.
Existen preocupaciones respecto a los parabenos como disruptores endocrinos, lo cual significa que pueden interferir con nuestros sistemas de señalización hormonal. Se ha encontrado que los disruptores endocrinos están relacionados con problemas de salud como disminución del número de espermatozoides, infertilidad, retraso en el desarrollo sexual, obesidad, diabetes y cáncer. De hecho, estudios han demostrado la presencia de parabenos en muestras de tumores de cáncer de mama, lo que ha llevado a sospechar que podrían estar relacionados con el desarrollo de estos tumores.
En la Unión Europea, se ha prohibido el uso de ciertos tipos de parabenos en cosméticos desde 2014. Sin embargo, otros parabenos siguen siendo utilizados en productos de cuidado personal. Por esta razón, se recomienda buscar y comprar productos etiquetados como “sin parabenos”. Esto es especialmente relevante en los productos de higiene para bebés, ya que los parabenos se utilizan en toallitas húmedas y cremas para bebés. La presencia de parabenos en el área genital de los bebés puede ser potencialmente perjudicial debido al desarrollo y crecimiento continuo de los tejidos de los órganos reproductivos.
Opiniones de expertos sobre el uso de parabenos
Según los expertos, los parabenos son compuestos químicos utilizados en cosméticos como conservantes. Algunos parabenos, como el methylparaben y el ethylparaben, son considerados seguros si se usan en las concentraciones permitidas, que deben ser un máximo del 0,4% de concentración en un producto.
Los estudios han demostrado que el uso de parabenos en concentraciones permitidas no representa un riesgo significativo para la salud humana. Sin embargo, se recomienda tomar precauciones, especialmente con los parabenos conocidos como butylparaben y propylparaben. Estos compuestos deben evitarse en productos que permanecen sobre la piel durante varias horas, así como en niños menores de 3 años y embarazadas, debido a posibles efectos adversos.
Aunque es cierto que algunos parabenos han sido prohibidos en la Unión Europea, como el isopropylparaben, isobutylparaben, phenylparaben, benzylparaben y pentylparaben, esta decisión se basa principalmente en la falta de información sobre sus riesgos y seguridad. Se necesita más investigación para comprender completamente los efectos potenciales de estos compuestos en la salud.
